峽谷的腥氣尚未被寒風吹散，混雜着煙火與焦木的味道，沉甸甸地在每個人心頭。臨時清理出的空地上，駕玉輅的帷幔低垂，隔絕了外。皇帝並未面，但那屬於帝王的、無形而沉重的威，卻瀰漫在玉輅周遭數丈之。

爾朱煥依舊單膝跪在冰冷的地面上，甲胄上的污已經發暗。他頭顱低垂，脊背卻得筆直，如同風雪中不肯折腰的老松。那枚從匪徒上搜出的邪氣狼頭綉片，被一名近侍太監用托盤捧着，呈至玉輅前。

短暫的沉寂，只有風聲嗚咽。

終於，玉輅傳來一聲幾不可聞的、帶着疲乏的輕咳，隨後是皇帝元詡那略顯低啞、卻依舊平穩的聲音：“爾朱將軍平。今日峽谷遇襲，將軍率部來援，勇悍迅捷，功不可沒。朕，記下了。”

話語是嘉獎，語氣卻聽不出多溫度，更像是一種程式化的確認。

“謝陛下！”爾朱煥沉聲應道，緩緩站起，甲葉發出輕響。他抬起頭，目灼灼地向玉輅，“然此綉片之事，關乎臣與家族清譽，更關乎北鎮軍心穩定，懇請陛下明察！此絕非我部族所有，乃是人仿冒，更添邪紋，其心可誅！”

“哦？”皇帝的聲音似乎提起了一興緻，又似乎只是倦怠中的敷衍，“將軍言此為仿冒，可有憑證？朕觀之，狼頭形態，確與爾朱部戰旗頗有幾分相似。”

“形態可仿，神髓難竊！”爾朱煥急聲道，他從懷中珍重取出一塊略舊的皮製護符，雙手舉起，“此乃臣母所賜護符，其上所綉，方為我爾朱部傳承之‘蒼狼騰日’正徽！請陛下比對！我部狼徽，昂首向天，目蘊赤誠，日環繞，象徵忠誠勇烈，沐浴天恩！而那賊子綉片，狼首低伏，目藏邪漩，額添星紋，儘是祟詛咒之氣，豈可同日而語！”

近侍將護符接過，與那邪氣綉片一併呈輦。片刻沉默後，皇帝緩緩道：“確有不同。然則，賊人為何獨獨仿冒爾朱部徽記，又添此邪紋？可是將軍或部族，於外結有仇怨？”

這個問題，看似尋常，卻尖銳如針。

爾朱煥臉一變，正要開口辯白，一個聲音卻從旁側了進來。

“陛下聖明。”只見周顯不知何時已從“靜養”的營帳中出來，臉依舊有些病態的蒼白，在一名親衛攙扶下，緩步走近。他對着玉輅方向躬行禮，語氣帶着嘆息，“邊鎮忠勇，天地可鑒。爾朱將軍一片赤心，更是毋庸置疑。只是……唉，江湖險惡，人心叵測。或許正因將軍及家族聲名顯赫，才易招小人嫉恨，以此等手段構陷離間，我君臣相得之心，毀我北疆屏藩之固。此計……着實毒辣啊。”

。重嚴和敏的件事了重加中形無，度高的”藩屏疆北毀“、”心之臣君“到高拔事此將更？呢清得說又誰，風來空然全否是”陷構“這而，的常正是們他搞想人有，風招大樹，大太力勢家朱爾：人眾場在和帝皇醒提在像都句句字字，”間離陷構“、”恨嫉招“、”赫顯名聲“及提覆反卻，”心赤“、”勇忠鎮邊“調強，開煥朱爾為在似看語話他

。視審的雜複分幾了多也目的煥朱爾向看，領將的門將或鎮軍他其出些一。過掃間之顯周和煥朱爾在目，鎖頭眉護文宇。衡權在似，爍閃神眼文的行隨位幾。靜寂片一外輅玉，下落音話顯周，然果

”？恙有氏朱爾我疑非莫？意何言此軍將周“：火噴乎幾目雙，顯周視怒，頭轉地猛煥朱爾