車碾過道的聲響單調而持續，揚起淡淡塵煙。沈硯一行離開雲岡已有兩日，車駕簡樸，混跡於往來商旅之中。他傷勢未愈，多數時間在車調息，元明月在一旁翻閱慧明所贈手札，偶爾低聲探討幾句氣運靜觀之法。

這日晌午，車駕在途中小鎮驛館稍歇。沈硯剛下車舒展筋骨，一名作行商打扮的悍漢子便悄無聲息地靠近，躬遞上一封火漆信：“國師，平城六百里加急。”

沈硯接過，指尖及信箋背面微凸的印記——是皇城司雷嘯的獨門暗記。他不聲頷首，那漢子迅速消失在人群里。

回到車，拆開火漆。信是雷嘯親筆，字跡剛勁，卻着一抑的急切。開頭便是嘉獎令已出，陛下對沈硯雲岡之功“深為嘉許”，晉“護法國師”為二品，賜金帛若干，蔭一子云雲。但雷嘯在旁以硃砂小字批註：“賞賜厚，然朝中已有微詞，謂國師擅專權、耗國資以安一地。奏報中‘南方預警’之說，陛下覽後沉默良久，僅批‘知道了’。南巡護衛名錄已定，未聞有添調國師隨行之議。”

沈硯看完，面平靜，將信遞給元明月。“意料之中。”他淡淡道。皇帝的態度曖昧，朝中的非議如期而至，而南巡護衛名單沒有他，這既是預料之，也意味着他若想介，需另尋途徑，或更添阻力。

元明月蹙眉看完：“雷嘯冒險加急送來，不止為此吧？”

話音未落，車簾又被輕輕叩響。這次是扮作僕役的王五手下，送來一隻小巧的竹筒，封口有晉隆貨棧的暗記。沈硯旋開筒蓋，倒出一卷薄如蟬翼的寫紙，以特殊藥水塗抹後，字跡漸顯，是王五那略帶潦草卻充滿活力的筆跡。

“沈頭兒，雲岡夠熱鬧啊！你送來的圖樣和警告太及時了！”開篇便是一句，彷彿能看見王五眉弄眼的樣子。“這邊沒閑着，你猜怎麼著？順着漕運那條線往下，真讓我逮着大魚了！不僅坐實了‘星隕’與江南幾個大漕幫勾連，截獲了一批正準備走水路運往建康的貨。你絕對想不到裡面是啥——全是半品的青銅構件，上面刻的星辰紋路，跟你送來的‘祭’圖紙一模一樣！工藝邪門，氣森森，我讓老匠人看了，說像是用來布大型祭壇的核心部件。目的地直指建康城西，前朝舊宮址附近！”

沈硯目一凝。圖紙與實對上了，且直指南朝舊都核心區域。

王五的信還在繼續：“更絕的是，押運的漕幫小頭目骨頭不，幾杯黃湯下肚就吐了。說這是‘上頭’嚴令押送的‘聖’，要在南巡皇帝抵達建康前，秘送至‘天樞位’安裝。還說……江南那邊最近不太平，好些地方在翻修古祭壇、清理舊河道，靜不大，但用料都古怪，常有黑袍神神叨叨的人出沒。沈頭兒，這南巡我看不是去巡幸，是有人搭好了戲檯子，等着請君甕啊！”

信末，王五又補充：“對了，平城雷老大那邊我也通了氣，他說會留意。你自己多加小心，江南水渾，王八多。”

信息量巨大，且與雲岡線索嚴合。沈硯指尖輕叩膝蓋，沉思片刻，將信也遞給元明月。

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