戰場清理在沉默中進行。空氣中瀰漫著淡淡的腥味和山間草木的土腥氣。王五、趙盾、錢小乙快速將幾灰人的拖到蔽，用枯枝落葉略掩蓋。沈硯則蹲在那名為首者最後站立的地方，指尖捻起一點染的泥土，放在鼻端輕嗅。

除了鐵鏽般的腥，還有一極淡的、類似硝石混合著某種冷香的氣味，很特別，但他一時想不起在哪裡聞過。

“公子，都理了。搜到的東西就這些。”王五走過來，將幾樣品攤在一塊相對乾淨的青石上。除了之前見過的飛鳥紋銅牌（數字分別是三、五、七），還有幾塊散碎銀兩、通用的療傷金瘡葯、以及幾把制式統一但刻意磨去了標識的短匕。最引人注目的是那枚刻着“玥”字的鐵質令牌，以及從那名狂熱死者手上拓印下來的星辰紋圖案——錢小乙用炭筆和紙小心地描了下來。

元明月拿起那枚鐵令牌，仔細端詳。令牌手沉重，非鐵似鐵，邊緣有細微的磨損，但“玥”字刻痕清晰深峻，筆鋒間着一孤峭冷意。“這令牌的材質，像是摻雜了某種特殊的隕鐵或合金，比尋常鐵更重，也更耐腐蝕。工藝是制手法，但細節又有差異，似是仿製，卻又比真品更良。”沉道，“宇文玥若真要對付我們，會如此輕易留下指向自己的證么？”

沈硯接過令牌，玄之眼微啟。令牌表面流着一層極其稀薄、幾乎消散殆盡的能量殘留，質冰冷而晦，與他接過的星辰之力有相似之，卻又更加斂深沉，彷彿深潭靜水，與那些狂熱灰人外放的、帶着侵略的星力截然不同。“有兩種可能。一是他故意留下，以示警告或挑釁。二是有人想嫁禍於他，擾我們視線。”

“那些灰人，訓練有素，配合默契，武功路數雖源自軍中，但更加狠辣高效，像是專門培養的刺殺部隊。”王五了額頭的汗，“我走南闖北，見過不殺手組織，但像這樣紀律嚴明、悍不畏死、又帶着那子……邪狂熱的，頭一回見。那個星辰紋，絕非普通刺青。”

錢小乙指着自己描下來的紋圖案：“這圖案複雜得，像是把好多星星連了某種陣勢，中間那點最深，看着就讓人發暈。我在黑市混的時候，約聽過一耳朵，說最頂尖、最神秘的那批殺手，不是認錢，而是信什麼‘星主’，上都有記號。但他們接活的天價，而且神出鬼沒，本沒人見過真面目，只傳說背後是了不得的大人。”

“星主信徒……專業殺手……”沈硯將線索串聯，“那麼，飛鳥紋銅牌代表的，可能是他們在本地雇傭或控制的外圍組織，負責報、盯梢、或者理不那麼重要的目標。而真正的核心刺殺部隊，則帶有星辰紋，直接聽命於星主或影淵高層。”他看向那枚“玥”字令牌，“宇文玥，在這張網裡，又於什麼位置？他本人是星主或影淵的一員？還是另一個試圖利用或對抗這張網的棋手？”

“或許，都是，又或許，都不是。”元明月輕聲道，“別忘了太後信。提及國師可能知，卻又心機難測。這城裡，究竟藏着幾方勢力？鄭倫代表的太後殘餘與星主合作，崔家態度曖昧，宇文玥立場不明，皇帝暗中布局，還有我們尚不清楚的‘觀星舊人’以及那位國師……這潭水，比我們想的更深。”

沈硯站起，向方向。暮漸起，遠方的城池廓在夕下如同匍匐的巨。“無論如何，我們已經踏進來了。首山這一戰，是明確無誤的殺招。對方不想我們活着進城，或者，至不想我們輕易展開調查。”他將令牌和拓印的紋圖案仔細收好，“先進城安頓。王五，你和小乙想辦法，利用舊日關係，黑市上關於‘飛鳥紋’和星辰殺手的報，但要萬分小心。趙盾，注意我們落腳點周圍的靜。”

“明白！”三人齊聲應道。

他們繞開大路，從更偏僻的山道迂迴，終於在夜幕完全降臨前，從城東北角一年久失修、守備相對鬆懈的側門附近，憑藉偽造的商隊文書和些許銀錢，悄然混了城中。