馬車駛安喜門，彷彿穿過了一層無形的屏障，外界的天似乎都黯淡了幾分。城的喧囂撲面而來，各種聲浪、氣味織一張繁華而又浮躁的網。寬闊的街道兩旁店鋪林立，幡旗招展，行人肩接踵，車馬穿梭不息，其熱鬧程度確實勝過關中平城。然而，在沈硯的知中，這份繁華之下，始終縈繞着一揮之不去的抑，如同背景噪音般持續不斷。

他們沒有前往署報到，也沒有尋找驛館。按照事先的計劃，馬車在車夫的駕馭下，穿行在縱橫錯的街巷中，避開主幹道，逐漸向著城南相對僻靜的里坊區行去。最終，馬車停在了一條名為“修善坊”的巷子深，一青磚灰瓦、門庭不甚起眼的院落前。

車夫上前，有節奏地叩響了門環。片刻後，門扉開啟一條隙，一個穿着乾淨布、眼神明的中年漢子探出頭來，目警惕地掃過車夫，又落在後面的馬車上一—顯然是認出了皇城司安排的特定車駕形制。

“可是王五爺介紹來的貴客？”漢子低聲音問道。

車夫點了點頭，遞過一枚信——那是離開平城前，王五給沈硯的一枚刻着特殊符號的銅錢。漢子驗看無誤，臉上立刻堆起恭敬而不失謹慎的笑容，連忙將大門完全打開，側讓道：“快請進，快請進，小的是此的看管人，姓趙，貴客喚我老趙即可。王五爺前幾日便已捎來口信，說是有貴客將至，讓小的務必安排妥當。”

沈硯與元明月下了馬車。院落從外面看尋常，里卻別有天。雖不奢華，但庭院打掃得乾乾淨淨，植有幾株翠竹和一棵老槐樹，顯得清幽雅緻。正房、廂房、廚房一應俱全，傢什雖半舊，卻拭得亮，顯然是提前心準備過的。

“此原是王五爺一位舊的別業，主人家常年在外，便託付給小的看管。位置僻靜，左鄰右舍多是老實本分人家，貴客在此落腳，盡可放心。”老趙一邊引着二人參觀，一邊殷勤地介紹着，手腳麻利地幫車夫將簡單的行李搬進正房。

安頓下來後，沈硯賞了車夫一些銀錢，車夫默默行禮後便駕車離去，顯然是返回皇城司復命。老趙則忙着去準備熱水和飯食。

關上房門，隔絕了外界的喧囂，院落暫時恢復了寧靜。元明月輕輕舒了口氣，連日奔波，總算有了一個相對安穩的落腳點。走到窗邊，推開支摘窗，着院中那株蒼勁的老槐樹，輕聲道：“這王五，倒是個信人，安排得如此周到。”

沈硯微微頷首，目掃過整潔的屋舍。玄之眼悄然開啟，仔細知着院落外的氣機。院落本的氣運乾淨平和，並無異常，老趙的氣運也呈現尋常市井百姓的駁雜之，核心並無惡念。周圍的鄰里氣運也大多如此，雖被那無不在的灰黑霧氣淡淡浸染，但並無針對此的惡意或監視。

“此暫時安全。”沈硯得出結論，“王五在平城經營多年，能在有此安排，其能量不容小覷。此人圓明，看似投靠，但其背後是否另有牽扯，尚需觀察。”

元明月點頭表示同意：“眼下我們初來乍到，人生地不，有此棲之所已是難得。接下來，我們該如何着手？”

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