七月的天氣，暑氣開始升騰，校場上，一萬新募騎兵的陣列已然有了幾分模樣。在薩卡的嚴厲督導和林克等三千蒙古傭兵的悉心（且充滿競爭地）教導下，這些原本只是略通馬的遼東漢子，如今已能較為練地控馬疾馳，完簡單的隊列變換，馬上開弓的命中率也在穩步提升。

雖然離真正的銳尚有距離，但那新煉的銳氣與對厚軍餉的，讓他們初戰力，為北疆一支不容忽視的新生武裝力量。

廣袤的原野上，一個月前還多是荒草灌木的地方，此刻已被整齊的田壟所覆蓋。五萬墾大軍的汗水沒有白流，超過兩百萬畝的土地被功開墾出來，一片充滿生機的綠，取代了以往的蒼黃，預示着秋後驚人的收穫可能。

而那座被閃索寄予厚的新城，廓已然清晰。近十五萬人一個月的戰，果斐然。依山而建的核心區域，一道以夯土版築為主、關鍵部位嵌以條石的厚重城牆，已經拔地而起，高達兩丈有餘，雉堞初現，四門聳立，顯得異常堅固。

城，幾條主幹道被略平整出來，大量的簡易窩棚、木屋和量開始建造的磚石倉庫、衙署散布其間，雖然雜，卻充滿了蓬的生氣與人煙。

更引人注目的是，在新城朝向西南——也就是後金主要威脅方向的正門城牆及兩側突出馬面上，麻麻地排列着二百五十門黑的炮口！那是清一的二十四磅重型艦炮，沉重的炮固定在堅固的炮位上，覆蓋著防雨的油布，沉默地宣示着強大的防與威懾力。任何試圖從這一面進攻的敵人，都將首先面對這片鋼鐵與火焰構築的死亡之牆。

初步安頓好部建設與防，閃索深知，被防守絕非長久之計，主出擊、獲取更多的人口，才是未來完全佔據北大陸的關鍵。七月中旬，他留下薩卡坐鎮北疆，繼續督導訓練、農事與築城，自己則親率一支幹的混合部隊，攜帶“特殊貨”，開始了又一次大膽的行。

這支隊伍包括五千名新騎兵中最優秀、最機靈且有一定戰鬥經驗的佼佼者，以及那三千名已經完全收心、士氣高昂的漠北蒙古雇傭騎兵。此外，還有以多羅為首的數十名索倫獵手作為嚮導和前哨。

隊伍沒有攜帶重型裝備，而是用大量馬匹，滿載着鹽、白糖、香煙、量作為樣品和禮的土豆紅薯，以及整整五百萬兩白銀！他們的目標，直指後金在遼東的腹地——赫圖阿拉老寨方向。

隊伍避開大道，在索倫人和蒙古嚮導的引領下，沿着山林邊緣和河流谷地蔽行進。數日後，當隊伍行至一丘陵與平原界地帶時，前方探路的索倫獵手傳回警訊：發現後金巡邏騎兵，約三百騎，打着正紅旗的旗幟，由一個牛錄額真帶領，正快速朝他們所在方向近。

對方人數雖遠於己方八千騎兵，但這裡是後金勢力範圍，一旦衝突，很可能引來更多兵馬。閃索勒住戰馬，略一思索，下令全軍停止前進，擺出防圓陣，但弓弩不上弦，刀劍不出鞘，顯示出非戰姿態。

很快，那三百正紅旗騎兵旋風般馳至一箭之地外，呈扇形展開，警惕地打量着這支裝備混雜（有皮甲，有蒙古裝束，還有奇特的索倫人）、規模不小的陌生隊伍。為首的牛錄額真年約三旬，面容冷峻，目如鷹，用真語厲聲喝問來意。

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