呂本推開畫舫艙門的瞬間，風雪像群狼撲了進來，卷着雪片打在他臉上，生疼。那疼不是鈍痛，是細碎的冰碴子割過皮的銳痛，像被無數細針同時扎着，讓他瞬間清醒——這瘦西湖的雪，和南京城的不一樣，南京的雪，落在上化得快，揚州的雪卻帶着狠勁，非要在人上留下點印記才肯罷休。

他裹了貂皮斗篷，站在船頭的甲板上。腳下的冰面在雪下延，一眼不到頭，白得晃眼，像片沒有邊際的荒原。雪被北風卷着，在冰面上畫出一道道起伏的紋路，時而聚小丘，時而碾平地，彷彿有隻無形的手在上面翻攪。

他知道，這冰面厚得能跑馬，前日還看見有漁民趕着馬車在上面運年貨，車轍印深嵌在雪裡，像刻在冰上的符咒。

可只有他清楚，這看似堅固的冰面下，藏着多兇險。

“去年這個時候，高郵湖有個漁夫，”呂本忽然開口，聲音被風雪撕得有些碎，呂忠跟在他後，豎著耳朵聽，“聽說冰下藏着大鯉魚，帶着鑿子和網就去了。

鑿開個，剛把網放下去，冰面突然裂了，連人帶網墜下去，連個響都沒聽見。”他低頭看着腳下的冰，彷彿能穿積雪，看見冰層下盤旋的暗流，“等第二天被人撈上來時，子都凍了，手裡還攥着半條沒來得及拉上來的魚。”

呂忠打了個寒噤，不知是凍的，還是嚇的：“貪心不足……”

“人哪有不貪心的？”呂本笑了，笑聲混在風雪裡，聽不出喜怒，“朱允凡貪什麼？貪這天下的賬都算得清清楚楚，貪他的新算盤能鎮住所有糊塗賬。劉璟貪什麼？貪在他手下做個乾乾淨淨的，貪得地字王一句信任。張萬貫貪什麼？貪那三千引私鹽能換白銀，貪着往後還能在揚州城呼風喚雨。”

他頓了頓，腳尖在甲板上碾了碾，像是在踩碎什麼：“而我，貪的是讓這些貪心的人，都掉進我鑿好的窟窿里。”

這天下的棋局，何嘗不是如此？看似平靜的冰面下，早被他蛀空了無數窟窿。

假鹽引是最顯眼的一個。那三十張“揚字三百四十五”到“三百七十五”的鹽引，編號卡得極准，正好在劉璟去年巡查揚州之後，仿刻的印鑒連邊角的小缺口都分毫不差，鎏金混的硃砂印泥在下能晃花人的眼。張萬貫那些人雖然怕死，卻更怕私鹽引被抄，定會把這假引埋得嚴嚴實實，只等着劉璟的人“恰好”翻出來。

東宮的流言是第二個窟窿。老嬤嬤每日在太子耳邊念叨，說劉璟查賬時“了商戶的祖墳”，說朱允凡“仗着陛下寵信，縱容下屬胡來”。這些話像摻了沙子的粥，乍聽沒什麼，喝多了卻能硌碎人的牙。太子仁厚，最聽不得“苛待百姓”的話，只要假鹽引的事一餡，老嬤嬤再添幾句“怕是地字王也知”，太子就算不疑心朱允凡，也定會讓他“管束下屬”，這一管束，就給了呂本可乘之機。

。淨乾其何，鳥二石一，”手下爺王對才，敗事的引鹽查他怕，迫脅璟劉被“是說，認招着喊哭桃春讓就，事了出真凡允朱是若，辭說了好算至甚本呂。活盤能樣照也棋盤這，短兩長三個有若凡允朱，倒不璟劉算就——斃暴病急似酷狀癥，作發後月個三，點一摻里羹子蓮往六十、三初月每。話聽不敢不斷，裡手在被娘爹，懦怯子頭丫那。窿窟個三第是散心蝕的裡手桃春

。塌倒然轟面冰座整讓能就，推一輕輕他要只可，下冰在藏里日平，窿窟的見不看是都，懟怨的裡心人些這……室宗的地封了削他被，員吏的腐貪出查盤算新用凡允朱被，員的路財了斷璟劉被些那有還

。字名的”璟劉“個一又個一下蓋上引鹽假在，章印的刻仿枚那着拿正是怕刻此，房賬的貫萬張而，趕州揚往鞭加馬快正人的璟劉，號編引鹽對核下燈在們吏小，翻被在正冊賬的里庫府——流暗的涌面裡城見看能彿彷他可，死堵窗箭把要乎幾，高老得堆雪積的上口垛，着閉門城。巨的伏蟄頭像，現若若中雪風在牆城，城州揚的遠着本呂”……十二月正“