他鬆開手，灰燼飄落在碟子里，與橙黃的蟹膏、雪白的米糕混在一起，分不清誰是誰。只有一淡淡的焦糊味，像燒糊的賬冊，在艙瀰漫開來，與迷迭香的餘味織在一起，形一種說不出的怪異氣息。

“主子，”呂忠又開口，聲音裡帶着點猶豫，額角的青筋微微跳，“東宮那邊……真能如您所願？太子殿下素來謹慎，萬一他只是問問，沒往心裡去呢？或是……或是直接把信給地字王看了，那咱們的計劃……”

呂本拿起塊米糕，慢條斯理地嚼着，蟹的鮮混着米香在舌尖散開，可他嘗着，卻只有一子冰涼的腥氣，從嚨一直涼到胃裡，像吞了口摻了冰碴的海水。

“放心，”他咽下米糕，結了，脖頸上的青筋若若現，“我早讓人在東宮鋪了‘路’。這世上沒有不風的牆，更沒有捂不熱的耳朵。”

他說的是東宮的老嬤嬤，姓陳，是呂氏的娘，打小看着呂氏長大，在東宮待了二十多年，連馬皇後都敬三分。當年呂氏能進東宮當側妃，全靠在馬皇後面前日日念叨呂氏的好，說“賢淑溫婉，宜室宜家”。

如今呂氏瘋癲，這嬤嬤心疼如己出，暗地裡不知掉了多眼淚。呂本正是抓住了這點，用“送兒子去錦衛當差”的承諾買通了——那是個痴傻兒子，在老家被人欺負，進了錦衛，就算只是個看大門的，也沒人敢再他一手指頭。

“那嬤嬤如今每日在太子耳邊念叨，‘劉璟查賬太急，傷了不商戶，揚州城裡怨聲載道’‘地字王太縱容下屬，怕是會惹民怨，於皇家名聲不利’。”

呂本了手指，雪白的絹帕上沾了點橙黃的蟹油，“這些話像細沙，日日往太子心裡填，一次兩次不覺着，日子久了，總能堆山。等假鹽引的事一出來，這些話就了‘佐證’，由不得他不信。”

“太子殿下耳子，”呂本指尖在案上敲了敲，發出“篤篤”的輕響，與窗外風雪的“嗚嗚”聲相呼應，“只要老嬤嬤再多說兩句‘劉璟私造鹽引，做得如此秘，怕是地字王也知，只是睜一隻眼閉一隻眼’，他就算不想過問，也得着頭皮查。畢竟，他是太子，得為天下人‘正視聽’。”

窗外的風雪更大了，北風卷着雪片，“嗚嗚”地刮著，像無數冤魂在哭，聽得人心頭髮。畫舫被風雪裹得更，船微微搖晃，彷彿隨時會被掀翻在冰湖裡，艙的燭火也跟着劇烈晃，將呂本的影子投在艙壁上，忽大忽小，像個張牙舞爪的鬼魅。

呂本卻穩坐如山，指尖在案上輕輕敲着，節奏均勻，像在打什麼算盤，每一下都敲在準的節點上，彷彿連風雪的節奏都被他算進了棋局。

他想起去年冬天，朱允凡在戶部推行新算盤，那小小的木珠子被他撥弄得噼啪作響，算清了江南漕運三十年的糊塗賬，也斷了他不財路——是海州的鹽引走私，就賺了五千兩白銀。

。芒鋒的疑置容不着帶都字字卻，語細聲輕時話說，走着牽他被都書尚部戶的算深謀老連，都誰比得打盤算，睛眼的心人看能雙有卻，紀年的歲九——茬善是不子孩這，道知就他時那

”。爬上往頭骨的人別着踩靠、狠靠、靠是，的算子珠木靠是不都來從，賬的裡宮這？嗎賬的心人、賬的宮東清得算可，賬鹽、賬糧清得算你，凡允朱“，過現出未從像，散消間瞬中氣空冷在氣白，氣白口一出呵外窗着對本呂”。心人不算也，盤算的再可“