畫舫的艙門“吱呀”合上時，最後一片雪花被關在了外面，卻關不住艙愈發濃重的寒意。那寒意不是來自風雪，而是從人心底滲出來的，像藏在棉絮里的冰碴，悄無聲息地往骨頭裡鑽。

呂本指尖着那枚青田石印章，冰涼的石質像塊凍的鐵，順着指往骨頭裡滲，連帶着指節都泛出青白。燭火在他眼前跳，將案上的醉蟹、米糕、空碟都映得明明滅滅，像極了他此刻翻湧的心緒——那些藏在暗的算計，那些環環相扣的步驟，在影里忽忽現，織一張看不見的網。

張萬貫四人弓着腰退出去的模樣還在眼前晃——那是混江湖多年的老油條，平日里在揚州城橫行霸道，見了知府都敢稱兄道弟，此刻卻乖順得像被了骨頭的狗，連腳步聲都着小心翼翼的諂。

呂本角勾起抹冷笑，銀簽在碟子里了，挑出點蟹渣，又慢條斯理地丟回碟中：“鹽商的骨頭，從來都是的。見了利就往前湊，遇了險就往後，給點甜頭就能當槍使，倒是省了不功夫。”

呂忠不知何時立在艙角影里，像尊沒聲息的石像，棉袍的與暗融在一起，若非仔細看，幾乎辨不出人影。“主子，”

他聲音得極低，像怕驚擾了什麼，氣音順着地面滾過來，“張萬貫的船後跟着兩條小划子，黑布矇著船板，搖櫓的人手利落，像是……風衛的人。”風衛是地字王朱允凡親設的護衛隊，個個都是百里挑一的好手，專司暗中查探，尋常人本近不了。

呂本着印章的手指頓了頓，隨即若無其事地將印章揣回袖中，指尖在袖管里挲着石面上的紋路：“看見了就看見了。讓他們看清楚，才好把戲演得真些。”

他起走到窗邊，用指腹抹去窗上的冰花，指腹的溫度在冰面上燙出一小片水霧，又迅速凝結新的薄冰。外面的風雪正，瘦西湖的冰面被雪蓋得嚴嚴實實，像鋪了層厚厚的白氈，只有遠的畫舫燈籠，在風雪中明明滅滅，像懸在半空的鬼火，着幾分詭異的幽。

“風衛盯得越，越說明朱允凡把劉璟當寶貝。”呂本着那片白茫茫的湖面，聲音裹在風雪裡，帶着點淬了毒的寒意，“寶貝碎了，才更疼。他不是看重劉璟的‘清’嗎？我就偏要讓這‘清’變‘濁’，讓他親手掂量掂量，這寶貝到底值多分量。”

他轉回到案前，從錦盒裡取出那封明黃的信。信封上的牡丹火漆印是東宮特製的，用的是硃砂混金，在燭火下泛着溫潤的，花瓣的紋路清晰可見，着皇家獨有的威嚴。這是他托東宮老太監弄來的，尋常員見了，得跪下來雙手接，連抬頭看一眼都算僭越。

指尖過“呈”二字，硃筆的痕迹還帶着點——那是他親手寫的，模仿的是太子侍讀王學士的筆跡，連起筆時的頓點、收鋒時的輕都學了個十足，昨夜裡對着王學士的奏章練了整整三個時辰，直到呂忠都說分不清真假才作罷。裡面的字不多，卻字字都往太子朱標的心坎上：“正月二十，揚州府庫舊鹽引有異，恐涉劉璟，太子殿下過問。”

呂本太了解朱標了。這位太子仁厚得近乎心，見不得員貪贓枉法，更見不得“辜負皇恩”的事，去年有個小吏因飢荒私開糧倉放糧，本該判流放，愣是被他求改了杖責，只因為“其心可憫”。

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