東瀛人冷笑一聲，出兩排黃牙：“大人放心，我等武士的手段，向來乾淨利落，不會讓您失。若是需要，我等可夜闖王府，取他項上人頭，神不知鬼不覺。”

“不必你們手。”呂本將陶瓶塞進袖中，木塞塞得極，生怕出半分氣息，“我自有安排。你們只需按規矩辦事，不該問的別問。”他揮了揮手，像趕一隻蒼蠅，“你們的酬勞，三日後會送到碼頭的三號貨艙，按老規矩，白銀換硫磺，數目不會你們的。”東瀛人再次躬，像只狸貓似的悄無聲息地退了出去，窄門“吱呀”一聲合上，又恢復了死寂。

室里只剩呂本一人時，他才從書架後的暗格里翻出本賬冊，封面是黑的，邊角已經磨得發白。他翻開賬冊，指尖劃過“朱允凡”三個字，墨痕被指甲摳得發，幾乎要破紙而出。

這小子太礙眼了，十五歲就封了地字王，仗着朱元璋的寵信，在戶部查賬查得，像條嗅覺靈敏的狗。上個月剛端了他和東瀛易的三個貨棧，抄走了五十箱硫磺和兩百兩白銀，斷了他一半的財源。

更可恨的是，呂氏變這樣，十有八九是他的手筆——定是呂氏無意中撞破了他的什麼事，才被他下了狠手，卻查不到半點證據。這手段，比他年輕時還狠，還毒，若是不除，遲早是個禍害。

“總得吃飯，總得有人近伺候……”呂本喃喃自語，指節在賬冊上敲着，忽然想起府里那個春桃的遠房表親。

那姑娘是去年從老家接來的，爹娘欠了賭債把賣進府，子怯懦得像只驚的兔子，見了人就低頭，說話細聲細氣的。

但有雙巧手，做的桂花糕甜而不膩，上面還能出各式花樣，當年呂氏能在太子面前得臉，靠的就是做的點心——太子最的那口桂花糕，便是春桃的手藝。

三日後，呂本讓人把春桃到書房。小姑娘穿着件洗得發白的青布襖，襖子的袖口磨破了邊，出裡面打了補丁的棉絮。

站在門口不敢進來，雙腳絞在一起，手指使勁絞着角，肩膀微微發抖，像寒風裡的一片落葉。“老爺……您找我？”聲音細若蚊蚋，幾乎要被窗外的風聲蓋過。

呂本放下茶盞，茶蓋與茶碗撞，發出“叮”的一聲輕響，嚇得春桃子一哆嗦。他指了指桌上的錦盒：“這裡面是給地字王的冬，上好的松江棉布做的，你替我送去王府。”他頓了頓，目落在春桃驚惶的眼睛上，那裡面像藏着只小鹿，四撞。

“你爹娘的賭債，我已經替他們還了。”春桃猛地抬頭，眼裡閃過一亮，又迅速黯淡下去，顯然不敢信。呂本又道：“只要你把差事辦好了，我就讓他們了奴籍，去蘇州買兩畝地，再給你爹尋個差事，安安穩穩過日子。”

。激掩難卻，音着帶音聲”？的真、真“：燈小盞兩了起點像，亮越來越的裡眼，了的桃春

。住蓋全完心掌的被能乎幾，小很包紙。裡手桃春進塞，包紙小個，好包里紙油在撮小一出倒，散心蝕瓶半那出取中袖從本呂”。的真是然自“

”……了砸辦是若。了不錯也程前的你來將，好的你着念他，健康子爺王讓能，藥補是這“，聲一了”嘶“得疼，膊胳的桃春進掐乎幾甲指的他”。夠就點點一，多能不，記切，個這點一加里羹的他往，六十、三初月每你。人養最羹子蓮說醫太，事國勞來近王字地……是只“

。晃在都蘇流的上盒錦着帶連，葉落的裡風秋像得抖手的盒錦着捧，字”是“個出才晌半，着嗦哆，淨二乾一得褪，了白間瞬臉的桃春。娘的桃春是正——麼什着喊哭在還裡，抖發瑟瑟得凍，衫的薄單着穿人婦那，過走人婦的髮散頭披個着押正丁家個兩，外窗。眼一了瞥外窗朝是只，去下說沒他

”。覺不鬼知不神，魚餵河淮秦進扔起一，娘爹同連“，按一下往掌手，勢手的”沉“個了做他”……聲風點半走是或，樣花耍敢若。了盯則實，護保是着明，着跟人個兩派“：道忠呂的後風屏在藏對本呂，影背的去離蹌踉桃春着看

。字”呂“的眼起不個着印，口着封漆火用，信封是面裡，紙油層三着裹面外，包紙油個出里灰爐從他”。等等“：住本呂被又，下退要剛，是應躬忠呂

”。稅鹽的南江了不查也再他讓，裂名敗璟劉信親的凡允朱讓子法有我……說就，見上舫畫的湖西瘦州揚在五十月正他約。啟親必務他讓，貫萬張商鹽給，南江去送個這把“

。賬查他替能還誰看，倒一璟劉，臂右膀左的凡允朱了斷先就他，路財瀛東的他了斷凡允朱。錢的賺引鹽販私廷朝着瞞他是，得不見都易筆一每——來往的商鹽南江與着記面上，冊賬疊一另的着埋下底出，燼灰些下剩只里爐銅，盡燃漸漸香迭迷的里室，後走忠呂

”。袋腦掉先誰，底家輸先誰後最看，玩慢慢們咱。的清算能就盤算新的你靠是不可，賬的裡宮這。了太？走着橫裡宮這在能就，信寵的爺爺皇着仗為以你“，勁狠着帶裡音聲，道聲低他”，凡允朱啊凡允朱“。笑冷的逝即瞬轉個像，開散間瞬中氣空的冷冰在氣白那，氣白口一出呵火燭着對，茶的涼已早起端本呂

。曲序響奏，謀的始開將即場這為在是像，響作”當哐“欞窗得颳，了更風的外窗。旋盤地聲無里室的暗昏在，婪貪而獰猙，蝠蝙的膀翅開張只像，長老得拉，上牆在投子影的他將，曳搖火燭