臘月廿八，長安城年味愈濃，各坊里竹聲零星響起，孩們追逐嬉鬧，空氣中瀰漫著油脂和米糕的香氣。然而，在這看似祥和的表象之下，幾看不見的暗流，正以葉青玄為核心，悄然匯聚、撞。

藍田縣公府，書房。

炭火盆噼啪作響，驅散了屋外的寒意。葉青玄披着一件厚厚的貂裘，臉依舊帶着幾分病後的蒼白，但神已然恢復大半。他面前的書案上，攤開着厚厚一疊卷宗，既有來自不良人各地探的匯總，也有百騎司抄送的部分邊關軍，還有《大唐民報》編輯部送來的近期輿簡報。

阿蠻侍立一旁，低聲彙報着：

“……隴右屠部案的聯合勘查使團已抵達現場，初步驗看，確認襲擊者使用多種制式兵，部分箭鏃形制非中原常見，亦非吐蕃、突厥制式。現場字經數名通譯辨認，確系一種變希臘字母，拼寫含義模糊，似為‘神者之罰’或‘海將至’。倖存三人口供一致，稱襲擊者沉默寡言，行迅捷如鬼魅，其中有人穿着‘寬大不合的皮襖’，里似乎還有別的袍服。”

“寬大皮襖……”葉青玄手指輕敲桌面，“是為了掩蓋其本來裝束，適應寒冬氣候。看來，他們並非長期活於隴右的本地勢力，而是外來的執行小隊。能如此準找到目標，並迅速撤離，必有應或預先詳細偵察。廓州方向，可查到近期有可疑商隊或旅人經過？”

“正在排查，目前尚無明確線索。不過，張守珪將軍報稱，在遇襲部落西南方向約五十里一廢棄烽燧，發現量新鮮馬糞和踩踏痕迹，時間與襲擊案大致吻合，但痕迹很快消失在戈壁中，難以追蹤。”

葉青玄點點頭，這在意料之中。對手行事老辣，不會留下明顯尾。

“東南海疆呢？登州水師可有新消息？”

“登州來報，新式‘巡海快船’已下水六艘，水手正在加練。沿海各州縣加強巡查後，不明船隻窺探事件減，但並未絕跡。另外……”阿蠻遲疑了一下，“登州刺史報，在清查王珪逆產時，於其一秘別業的地下室，發現了一些未及銷毀的信件殘片和賬目碎片，其中夾雜着幾個粟特文和希臘文單詞，還有一枚……與公爺帶回那枚樣式相近、但材質略異的‘海浪三叉戟’紋樣的銅扣。”

“哦？”葉青玄眼神一凝，“殘片容？”

“破碎不堪，難以連綴文。但依稀可辨有‘香料’、‘船隻’、‘火炮’（此詞寫法古怪）、‘聖仆’等字樣。賬目則似乎記錄了數筆經海路運往‘南天竺’或‘獅子國’（斯里蘭卡）方向的大宗款項和貨清單，其中一項標註為‘藍焰石’。”

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