唐僧師徒離開祭賽國，一路向西，行了數日。這一日，天沉，鉛雲低垂，遠遠見一片荊棘嶺，漫山遍野的荊棘叢生，藤蔓錯，不風，高約丈許，枝幹如兒臂，荊棘刺尖如針，泛着幽幽的寒，而生畏。秋風掃過，荊棘發出嗚嗚的聲響，如同鬼哭狼嚎。山路被荊棘封得嚴嚴實實，本無路可走，連飛鳥都難以穿越。

唐僧勒住白馬，着那無邊無際的荊棘，愁眉不展，額頭滲出細汗：“悟空，這荊棘嶺如此茂，無路可通，如何過得去？這一眼不到頭的荊棘，怕是有百里之寬。”

孫悟空手搭涼棚，火眼金睛一，只見荊棘深有妖氣升騰，卻又帶着一清靈之氣，不像是尋常的腥風雨。那妖氣中夾雜着淡淡的草木清香，令他頗為疑。他道：“師父莫憂，俺老孫開路。不就是些荊棘嗎？俺老孫的金箍棒不是吃素的。”他掏出金箍棒，念咒語，將棒子變得數十丈長，金閃閃，往荊棘中一掃，嘩啦啦一片，荊棘倒伏，碎枝橫飛，生生開出一條路來。

豬八戒放下擔子，也舉起九齒釘耙幫忙，一邊築一邊嘟囔：“這些破荊棘，擋俺老豬的路，真是活膩了。”沙和尚護着唐僧，小心翼翼地在開出的路上慢慢前行。荊棘嶺方圓數百里，藤蔓布，荊棘叢生，師徒四人走了整整一天，才走到嶺中央。四周依然是不風的荊棘牆，只有腳下這條窄路通向未知的深。

天漸晚，暮四合，夕的餘暉被荊棘遮擋，林中線昏暗，如同黃昏。唐僧坐在一塊青石上，了酸痛的，道：“悟空，天已晚，咱們找個地方歇息吧。此地氣重，為師總覺得心神不寧。”

孫悟空正要說話，忽然一陣風吹來，飛沙走石，枯葉舞。唐僧坐下的白馬驚，嘶鳴着原地打轉，四蹄刨。孫悟空喝道：“有妖氣！師父小心！”話音未落，唐僧連人帶馬被一黑風捲起，瞬間消失在荊棘叢中，只留下白馬的一聲長嘶在林中回。

“師父！”豬八戒和沙和尚驚呼，想要去追，卻被麻麻的荊棘擋住了去路。孫悟空皺眉，火眼金金掃視四周，只見那黑風卷着唐僧往南方飛去，他道：“獃子，沙師弟，你們在這裡看着行李，俺老孫去救師父！”一個筋斗翻上雲端，朝黑風追去。

唐僧被黑風卷到一清幽的所在，只覺耳邊風聲驟停，腳落實地。他睜開眼，發現自己站在一座庵院門前。門前青石鋪路，兩邊翠竹掩映，門楣上刻着“木仙庵”三個字，筆力清秀，有仙氣。院古木參天，奇花異草，小橋流水，亭台樓閣，宛如仙境。空氣中瀰漫著淡淡的松香和花香，令人心曠神怡。與外面的荊棘林判若兩個世界。

唐僧正驚疑間，幾個老者迎了出來。為首的老者霜髯鶴髮，穿青袍，手持藜杖，笑容可掬，自稱十八公，乃是一株千年松樹；第二個紫髯碧眼，穿綠袍，名喚孤直公，是柏樹；第三個黃髮金瞳，穿黃袍，名喚凌空子，是檜樹；第四個白髮銀須，穿白袍，名喚拂雲叟，是竹。四老個個仙風道骨，步履輕盈，談吐風雅，不像兇惡之輩。

四老將唐僧迎庵中，奉上香茶。那茶湯碧綠，清香撲鼻，口甘醇。唐僧一路疲憊，飲了幾口，頓覺神清氣爽。四老與唐僧圍坐石桌旁，談詩論道，風弄月。十八公笑道：“久聞聖僧來自東土大唐，乃中華上國，必有高才。今日有緣相會，老夫等願請教一二。”

唐僧見他們談吐風雅，彬彬有禮，不似害人之輩，漸漸放下戒心。四老與唐僧從《詩經》談起，論到《楚辭》，又論漢賦唐詩，從李白的豪放談到杜甫的沉鬱，從王維的山水談到孟浩然的田園。唐僧久未與人如此暢談，心中歡喜，漸漸放鬆了警惕。他飲了幾杯茶，臉上泛起紅潤，話也多了起來。

十八公趁機道：“久聞聖僧禪心堅定，卻不知對詩詞一道如何？老夫有一首拙作，請聖僧指教。”說罷道：“霜姿常秀，冰姿更艷清。有心兼雪立，無葉伴秋行。扎千尺土，葉掃九霄雲。”唐僧贊道：“好詩！好詩！意境高遠，品格不俗。松柏之志，歷霜彌堅，可謂佳作。”

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