子時剛過，林珂站在井邊，用冷水洗了把臉。水很涼，他不由得打了個寒戰。手上的燒傷仍在作痛，腦袋也昏沉沉的。昨晚那場混戰太過混，但他不能停下休息。今天是初賽，十六強對決，擂台設在食神廣場，勝負只在一鍋菜之間。

他甩了甩漉漉的袖子，火花蹲在牆頭，尾上的小火苗輕輕搖曳。它打了個哈欠，幾粒火星掉落，落在地上發出細微聲響。“又要開工？”它嘟囔着，“昨晚那些黑袍人還不夠麻煩？要不是我控溫及時，你的‘凝焰燉’早就炸了。”

“忙點好。”林珂笑了笑，聲音略帶沙啞，“忙就不愁房租了。再說——”他低頭看了眼肩上的布包，“我們還得養小銀。”

天漸亮，街上開始有了靜。馬車碾過石板路，早點攤陸續開門，油條下鍋滋啦作響，豆漿桶撞出哐當聲。整座城慢慢蘇醒，喧鬧起來。

林珂背起裝着清波玉瓶和石菌的小布包，拍了拍火花：“走，去掙大錢。”

食神廣場早已人山人海。彩旗飄揚，鼓樂喧天。空氣中瀰漫著各種香氣：蔥姜鍋、煎魚焦香、蒸米飯的甜糯……八座明隔間一字排開，皆由秘制琉璃打造，照耀下熠熠生輝。每個隔間灶台齊備，廚整齊，炭爐統一，連柴火長度都分毫不差。主辦方宣稱，這便是公平。

評審席位於中央，四位着素袍的老者端坐其上，神肅穆，手中握着評分牌，目如炬地掃視着選手們。

十六名參賽者列隊而立，等待籤。籤條置於一尊青銅鼎中，據傳能應天命。裁判一聲令下，眾人上前抓鬮。

林珂手探，取出一塊木牌，上面刻着——8號。

他還未及尋找搭檔，人群忽然分開。一名蒙面子緩步走來，步伐不疾不徐，周着冷意。在林珂面前停下，手中握13號簽，指尖微微泛白。

是辛。

未開口，綳得極，呼吸輕淺。面紗下的眼睛掠過林珂，又落在他的布包上，才低聲說道：“合作可以。保持距離，別干擾我，也別問我的事。”

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