錦州城外十里，後金大營。

夜漸深，營帳間燈火點點，巡夜的士卒往來穿梭，在主帳後方一僻靜的空地上，卻燃着一堆明亮的篝火，與周圍的肅殺氣氛格格不。

皇太極挽着袖子，蹲在火堆旁，正擺弄着一隻已經理得差不多的羊，他穿着一尋常的青袍子，頭上沒戴冠，只隨便挽了個髻，若不細看，與周圍的士卒沒什麼兩樣。

不遠，范文程坐在一個木墩子上，手裡捧着一卷書，目卻不時瞟向這邊。

“范先生，你別看啊，過來幫忙。”皇太極頭也不抬地招呼。

范文程微微一笑，將書捲起放在膝上：“陛下親自勞，臣豈敢僭越？”

“什麼僭越不僭越的，這兒又沒外人。”

皇太極站起，拍了拍手上的灰：“索尼那小子繞道外喀爾喀，一路風餐宿，好不容易要到了，朕親自給他烤只羊，也算接風。”

他說著，朝旁邊幾個士卒招招手：“挖好了沒有？”

“回大汗，挖好了！”

一個年輕士卒跑過來，指着地上兩個並排的坑：“一個深一個淺，按您吩咐的。”

皇太極走過去看了看，滿意地點點頭。深的那個坑裡已經倒滿了燒開的開水，熱氣騰騰，白霧繚繞，淺的那個坑裡架着木柴，還沒點火。

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