洪武十七年四月初，埃及，蘇伊士地峽北端。

杜襲站在臨時搭建的木製瞭塔上，手中展開一張新繪製的勘測圖。熱風卷着黃沙撲面而來，他不得不眯起眼睛。後，三百名勘測隊員正在忙碌——有從工部調來的水利專家，有從稷下學宮招募的年輕學子，還有五十名全副武裝的護衛士兵。

“杜大人，經三十日勘測，可確定最優線路在此。”工部水曹主事王濬手指地圖，“從地中海邊的塞得港起，沿提姆薩赫湖、大苦湖、小苦湖，至紅海蘇伊士灣止，全長約一百八十里。沿途多為沙地，開挖難度不算大，但有兩個難題。”

“說。”

“第一，淡水供應。”王濬指向地圖上的幾個點，“運河沿線無天然河流，若數萬工人同時施工，每日飲水就是大問題。需從尼羅河開引水渠至此，這本又是一項大工程。”

“第二，沙土固定。”另一名專家補充，“挖出的沙土若不及時運走或加固，兩岸極易坍塌。特別是一段長約二十里的流沙區——”

話音未落，遠方突然傳來急促的馬蹄聲。

一匹戰馬疾馳而來，馬上士兵渾是，剛衝到塔下就滾落馬鞍。護衛們迅速圍上，發現他背上着三支羽箭。

“貝都因人……襲擊……營地……”士兵息着，口中溢出沫。

杜襲臉驟變：“營地遇襲？多人？”

“不、不是主營……是第三勘測隊……”士兵說完便昏死過去。

杜襲立即下令：“護衛隊，隨我來！王濬，你帶其餘人固守主營，升起信號煙！”

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