杜襲點頭，看向那些被俘的貝都因人：“審問清楚，是哪個部落，首領是誰，為何襲擊。”

他彎腰撿起那名學子用生命保護的勘測圖，展開。羊皮紙上，不僅標註了地形、地質，還在邊緣用娟秀小字寫着一行註記：

“學生李秀謹記：此地若通運河，則東西海運可省萬里之遙。華夏文明西傳，西域產東來，皆繫於此渠。雖百死，亦願見其。”

杜襲的手指過那行被浸的字，沉默良久。

“傳令：全軍在此紮營。明日，我要親自會見貝都因各部首領。”

“大人，這太危險——”

“危險也要去。”杜襲向無垠的沙漠，“陛下說過，運河不只是挖一條，而是要打通東西方文明的脈。若不能收服這片土地上的人心，運河修了也是死的。”

當夜，杜襲在營帳中寫下奏章：

“臣杜襲謹奏：蘇伊士地峽勘測已完八，最優線路已定。然今日遇貝都因部落襲擊，勘測隊傷亡五十一人，學子李秀重傷瀕死。臣以為，運河工程非純技之事，更系民心歸附。擬明日會貝都因諸酋，以利導之，以威懾之，以文明化之。若，則運河可期；若敗，則請增兵五千。另，請撥醫、青霉素、牛痘疫苗若干，此乃收心之利也。”

他頓了頓，又加上一句：

“學子李秀，年十九，稷下學宮格科三期生，臨死護圖，忠勇可嘉。若其不治，請追贈功名，恤其家。此等學子，方為陛下‘活爹’文明之基石。”

寫罷，用火漆封好，命快馬送往亞歷山大港，由海軍信艦發回。

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