“窪子店那邊出事了！”

各村巡防隊瞬間行起來。約定中的“鄰近村落立即集結部分青壯前往探查聲援”被迅速執行。青石鎮這邊，趙鐵柱帶着石村十餘人，韓老蔫招呼了本村七八個壯漢，王儉聞訊也派賀捕頭帶着四五名捕快騎馬趕去。大柳樹村程里正此刻也顧不得胡四可能的小作，親自帶了十幾人出發。田家莊方向也有一隊人向火移。

多支隊伍從不同方向，朝着窪子店和高崗村烽火指引的方向匯聚。他們或許人數不算極多，但在這荒僻的鄉野黃昏，點點火把長龍，伴隨着此起彼伏、相互應和的呼嘯和鑼聲，匯聚一越來越強的聲勢。

此時，窪子店的戰鬥已趨白熱化。村民憑藉地利和勇，擋住了匪徒第一波衝擊，但匪徒兇狠，已有兩名村民傷見，況危急。闖後村的匪徒頭目疤臉漢子見一時難以快速得手，又聽到村前同夥那邊喊殺聲似有阻跡象，更約聽見遠傳來的、越來越近的呼嘯和鑼聲，心中不由一慌。

“媽的，這村子怎麼這麼難啃？外面什麼靜？”他厲聲問道。

一個放風的匪徒連滾爬跑來：“大哥！不好了！好幾個方向都有火把，人不，朝這邊來了！像是附近村子的泥子！”

疤臉漢子臉大變。他們踩點時知道這一帶村子好像搞了什麼聯防，但沒想到反應這麼快，來的人似乎也不！

“扯呼！”他當機立斷，知道再拖下去，一旦被合圍，後果不堪設想。匪徒們虛晃幾下，退村民，轉就向後山林逃竄。村前那匪徒見後村同夥潰退，也慌忙離接，四散奔逃。

等到趙鐵柱、賀捕頭、程里正等人帶着援兵先後趕到窪子店時，匪徒已遁山林，只留下滿地狼藉、驚魂未定的村民和幾跡。清點下來，窪子店村民三人輕傷，無命之憂，被匪徒翻了幾戶人家，搶走一些臘、糧食和許銅錢，損失不算特別慘重，但驚嚇不小。

重要的是，匪徒被擊退了！而且是在聯防機制下，通過及時預警、鄰村迅速反應、合力威懾，生生將一場可能的洗劫災難，遏制在了萌芽狀態，並功驅離了匪徒。

當夜，窪子店祠堂里滿了人，本村的，還有趕來支援的各路鄉鄰。火映照着一張張或後怕、或激、或疲憊、或慶幸的臉。孫老五父子被眾人圍着，誇讚他們警惕高、報警及時。高崗村的雷頭目和老兵經驗到肯定。趙鐵柱、賀捕頭、程里正等人則忙着安村民，理傷者，清點損失。

王儉和李墨隨後也趕到，聽完詳細經過，王儉心中一塊大石落地，隨即又是慨萬千。他看着滿祠堂這些大多穿着破舊冬、面帶菜卻眼中有的鄉民，看着他們手中簡陋的叉竿和腰間的飛石索，看着他們因為共同經歷了一場危機、並肩作戰（哪怕是威懾）而變得親近起來的氣氛，深深會到，這份《聯防互助約定》所編織的，不僅僅是一張防的網，更是一種的紐帶和份的認同。

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