叉竿的木杆子，一靠在了各村祠堂的牆邊，或立在巡防隊歇腳屋子的角落。頂端綁縛的樹杈，有的還帶着未褪盡的枯葉和尖刺，在油燈昏黃的線下，投出張牙舞爪的影子。飛石索的布囊沉甸甸地掛在不青壯的腰帶上，走起路來，裡面的鵝卵石相互磕，發出悶悶的輕響。這兩樣事，以其簡單直白、近乎“一看就會”的特，迅速在聯防各村普及開來，幾乎了巡夜人員的標配。

白日里，村口的曬場或祠堂前的空地上，常能見到三五群的青壯，在賀捕頭派來的老手或本村獵戶的指點下，笨拙卻認真地練。練習叉竿的，幾人一排，嘿哈有聲地將那長長的杆子向前平推、斜刺，模擬着抵拒衝擊的作。起初免不了手忙腳，杆子打架，但練得多了，倒也漸漸有了些進退協同的模樣。飛石索的練習則更需要空曠地，也更多笑聲和驚——總有人撒手時機不對，石彈不是飛得太近就是歪到不知哪裡，甚至有一次砸中了遠看熱鬧的窩，惹得一陣飛狗跳，主人笑罵著追出來索賠蛋。但這熱鬧，反而沖淡了武本帶來的肅殺，讓這“武備”之事，帶上了一些鄉野特有的朴生氣。

真正讓大伙兒到心裡有底氣的，還是那兩樣東西帶來的直觀。握着那一丈五六尺長的叉竿，看着前端那帶着刺的木杈，膽氣似乎就壯了幾分。腰裡墜着那兩包石頭，想着危急時刻也能遠遠給對方來一下子，不再只能被挨打，這種“有反擊能力”的心理暗示，對提振士氣的作用，甚至超過了武本的實際威力。

然而，在這看似熱火朝天的“武裝”進程中，一些細微的波和更深層的思慮，也在悄然滋生。

首先是那架正在秘製作的“應急弩”。參與其事的幾個老木匠和鐵匠，被集中在了石村趙鐵柱家一閑置的舊院里，院門時常閉。所需的木、牛筋、繩索等，都由韓老蔫和吳有田親自經手，以其他名目分散採買或從各村收集。進展不算快，但很穩。當那糙卻厚重的弓臂雛形漸漸顯現，當多浸過桐油的牛筋被小心地絞合弦時，參與的老匠人們眼中都閃着，那是一種對待“重”的專註與敬畏。但與此相對的，是趙鐵柱等人心頭日益加重的力。

“這東西，做出來是厲害，”趙鐵柱私下裡對韓老蔫和吳有田說，“可怎麼用，誰來管，出了事誰擔著？林先生信里說得明白，威力大，得小心。咱們幾個村子自己弄這個……會不會犯了忌諱？”他如今是里正，考慮問題不再僅僅是一家一戶。

韓老蔫着旱煙，眉頭也鎖着：“鐵柱擔心的在理。這東西不像叉竿飛石索，說是農、獵都勉強說得過去。這大弩……明眼人一看就是兵。咱們是為了防匪，可府若較真起來，私造軍械的罪名可不小。”

吳有田沉道：“王書吏那邊，是不是得知會一聲？有衙門首肯，哪怕只是默許，咱們心裡也踏實些。”

商量之後，他們決定由趙鐵柱和李墨一起去向王儉“彙報進度”，實則探探口風。王儉聽完描述，看着李墨畫的更細些的構造草圖，也是沉良久。

“林越信中已言此威力及需慎用。你們製作謹慎，此心可嘉。”王儉緩緩道，“如今匪患未靖，鄉民自衛，有可原。此若，當作為各村聯防之‘鎮’，非到萬不得已，不得輕用。管理須嚴，可仿照府軍庫例，設專人掌管，雙鎖雙鑰，用需至兩名里正及巡防隊頭目共同允准，並詳細記錄事由。此事……我會向周縣尊稟明鄉間防匪之需，但你們切記，不可張揚，更不可用以逞強鬥狠，否則，必遭嚴懲！”

有了王儉這番半是許可、半是警告的話，趙鐵柱等人心裡才算有了些底，製作管理也擬定了更嚴格的規矩。

另一方面，武的出現，也悄然改變着村的人際關係和心態。巡防隊的青壯，因為日常練和夜間共事，聯繫愈發，了村裡一有組織的年輕力量。這自然是好事，但也讓一些老人擔憂：這些後生手裡有了“傢伙”，心氣高了，萬一哪天不服管束，或者與鄰村巡防隊起了，會不會惹出更大的子？

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