院外秋風肅殺，院卻暖香氤氳。

正堂只點一盞宣德銅鎏金纏枝蓮紋高足燈，暈昏黃，勉強照亮丈許之地。堂中陳設極簡：一桌、一椅、一幾、一榻。桌是鐵力木螭紋翹頭案，椅是黃花梨西出頭帽椅，几上擱着冷的定窯白瓷茶盞，榻邊懸着一幅墨跡未乾的《寒江獨釣圖》——畫中漁翁蓑半，眉眼模糊，唯手中釣竿筆首如劍。

蘇伯便坐在那椅中。

他的年齡看似約莫二十三西歲年紀，穿一襲半舊月白首裰，外罩青素麵鶴氅，未系絛，任由襟松垮地敞着。長發未冠，只用一削磨得極的酸棗木簪隨意綰在腦後，幾縷碎發散落頸側。面龐清癯，是久不見日的蒼白，鼻樑高，極淡。最奇的是那雙眼——瞳仁淺淡近乎琥珀，看人時眸渙散，彷彿總着極遠虛空，又似能將眼前人從皮看到骨髓里去。

他的手指修長而蒼白，指尖不帶一點繭子，那是常年不沾春水、只弄權謀數養出來的。此刻，那雙手正不不慢地擺弄着桌上散落的九連環銅扣，發出“叮、叮”的細微脆響，在這死寂的房間里，每一聲都像是敲在另外三人的心坎上。

與他相知的人皆道他是個奇人。旁人求財，求的是金銀滿屋，滿銅臭；他求財，卻若弈棋。

他不屑於謀詭計，因其深知：謀者，只能竊一時之利；唯有謀，方能借天地之勢，讓人明知是坑也得跳下去，還得對他恩戴德。

此刻他正垂着眼，左手虛攏在鼻尖前三寸，指尖拈着一小撮灰白的香燼，細細嗅着。

那是上好的海南“兒香”，香氣甜暖，尾調卻帶一涼苦。

他嗅香的作極慢，極專註，彷彿天地間只剩下這一縷將散未散的餘韻。

劉世鐸、陳大元、趙彥三人垂手立在堂下影里，己有半盞茶功夫。

汗水順着陳大元胖的後頸往下淌，浸了紫緙袍領上金線繡的萬字不斷紋。他不敢，只將手裡那串奇楠香珠轉得飛快，珠子相撞，發出細碎的“咯咯”聲，在這死寂的堂中顯得格外刺耳。

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