蘇伯輕輕“嗯”了一聲，算作知曉。

劉世鐸卻聽出弦外之音：“先生今日召我等，莫非不止為劃撥銀兩？”

燭火“噼啪”開一朵燈花。

影跳間，蘇伯的臉半明半暗。他沉默了片刻，忽然問了一個風馬牛不相及的問題：

“趙老先生，您早年曾在南京國子監任司業，可還記得《大學衍義補》里，丘浚論漕運一節？”

趙彥一怔，沉道：“丘文庄公言：‘漕運之利，國家脈也。然脈貴通，亦貴清。通則百骸得養，清則壅滯不生。今漕政之弊，不在不通，而在不清——清丈不明，則田糧；掣放不公，則猾蜂起；折太濫，則倉庾虛耗。’”

“清丈不明，掣放不公，折太濫。”蘇伯將這三句緩緩重複一遍，每個字都咬得極清晰：“丘浚是化年間的老古董，看事卻比今人明白。”

他忽然站起。

鶴氅下擺曳過地面，帶起微塵。他踱到那幅《寒江獨釣圖》前，仰面看了片刻，手輕畫上那孤首的釣竿。

“嘉靖三十八年，浙江巡胡宗憲為剿倭寇，奏請將漕糧折銀暫留地方充軍餉，朝廷准了。自此以後，漕銀‘暫留’便常例。隆慶三年，山東漕糧折銀被河道衙門挪用修堤，戶部追問，山東布政使回曰‘堤潰則漕斷，修堤亦是保漕’，朝廷竟無言以對。萬曆二十西年，湖廣折銀被楚王府‘借支’修陵，至今未還。”

他轉過，眸在三人臉上徐徐掠過。

“諸位可知，這西十年來，各地漕糧折銀，被‘暫留’、‘挪用’、‘借支’的總額，是多？”

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