正月初一，巳時，龍江驛。

驛站大門緩緩打開。楚王朱華奎換上了一素服，未戴王冠，只束髮戴巾，在長史朱誠的攙扶下，走了出來。

驛外，李來亨率五百甲士肅立。更遠，是聞訊趕來的員、士紳、以及無數百姓——他們都想知道，這位策劃了腥宮變的藩王，會是什麼下場。

楚王走到李來亨面前，神平靜：“李將軍，本王要宮，面見陛下，陳請罪。”

“王爺請。”李來亨側讓路，但甲士立刻圍上，形一條“通道”，實為押送。

楚王彷彿沒看見，緩步前行。沿途百姓指指點點，有人怒罵，有人扔爛菜葉，但更多人是沉默地看着——大明開國兩百多年，這是第一次有藩王以“謀逆”之嫌，被公開押送宮。

奉天殿上，百齊聚。但與往日不同，今日殿多了許多人：北疆左良玉的代表、鄭芝龍從福建派來的使者、理工學院倖存的師生代表、甚至還有松江的織工周秀英——他們都被特許殿旁聽。

這是李明刻意安排的。他要讓天下人都看到，這場審判，不只是皇帝與藩王的私怨，是國法與特權的對決，是新政與舊秩序的鋒。

楚王殿，跪倒：“罪臣朱華奎，叩見陛下。”

他沒有自稱“臣”，而是“罪臣”，這是認罪的第一步。

“皇叔請起。”李明端坐龍椅，聲音聽不出喜怒，“昨夜之事，皇叔可知？”

“罪臣……略有耳聞。”楚王依然跪着，“聞說有狂徒作，衝擊宮，罪臣驚懼不已。幸賴陛下天威，叛迅平。罪臣為宗室，未能為陛下分憂，反累陛下擔憂，罪該萬死。”

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