臘月三十，除夕。

南京城各門早早關閉，實行宵。但城，家家戶戶張燈結綵，炊煙裊裊，總算有了些年味。

皇宮裡卻格外冷清。李明特意下旨：今年國喪（孫傳庭）期間，宮中免去一切慶典宴飲，只保留祭祀祖宗的基本禮儀。

巳時，楚王準時宮。家宴設在坤寧宮偏殿，果然十分簡樸，只有幾樣緻小菜，一壺溫酒。

除了楚王，李明只了周皇後作陪——這是真正的“家宴”規格。

“皇叔一路辛苦。”李明舉杯，“朕以茶代酒，敬皇叔一杯。願皇叔在南京調養安好，早日康復。”

楚王連忙起：“老臣不敢當。謝陛下關懷。”他將杯中酒一飲而盡，然後從袖中取出一份禮單，“陛下，老臣此次京，帶了些湖廣特產，以及……白銀二十萬兩，聊表心意，願充作新政之資。”

二十萬兩！周皇後微微容。這可不是小數目。

李明面如常：“皇叔厚意，朕心領了。但這銀兩……”

“陛下切勿推辭！”楚王懇切道，“老臣在湖廣，親眼見新政推行後，百姓生計漸有起。此乃利國利民之善政，老臣為宗室，理當支持。這二十萬兩，就當是老臣為江南新式學堂、為北疆陣亡將士恤，盡一份綿薄之力。”

話說得漂亮極了。若李明推辭，反倒顯得不近人。

“既如此，朕代百姓謝過皇叔。”李明示意太監收下禮單，“皇叔在南京若有任何需要，儘管開口。”

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