臘月二十九，傍晚，南京城外龍江驛。

楚王朱華奎的儀仗車駕，緩緩駛驛站。這位六十三歲的藩王，坐在寬敞的馬車，面紅潤，神看起來不錯，但眉頭微鎖。

車駕規模浩大，隨行護衛、侍、僕役超過三百人，還有十幾輛裝載行李的馬車。按照宗室規制，這並不逾矩，但着一“久居”的意味。

驛站早已被清理出來，專供楚王使用。南京禮部、宗人府的員在門口迎接。

“王爺一路辛苦。”宗人府經歷躬道，“陛下口諭：請王爺在驛館好生歇息，明日巳時，陛下在宮中設家宴，為王爺洗塵。”

“有勞。”楚王聲音溫和，“陛下日理萬機，還惦記着老臣，老臣激涕零。”

他下了馬車，在僕役攙扶下走進驛站。目掃過驛站外那些看似普通，但站立姿態格外筆的“驛卒”，心中瞭然——這是軍，來監視他的。

進上房，屏退左右，只留下最信任的長史朱誠。

“誠兒，南京這邊，打聽得如何？”楚王卸下溫和面，面沉靜。

朱誠低聲道：“沈榮判了斬立決，家產抄沒。高起潛‘突發惡疾’，閉門不出。陛下這幾日，連續召見徐爾默、黃宗羲、方以智等新政幹將，似乎在籌劃什麼。”

“沈榮那個蠢貨。”楚王冷笑，“讓他收斂些，偏要頂風作案。還有高起潛，貪得無厭，遲早出事。”

“王爺，陛下此次召您京‘養疾’，怕是……來者不善。”

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