十一月二十，未時，南京國子監。

方以智站在明倫堂前，看着下面三百名新生。這些是經過嚴格考試選拔出的第一屆理工學院學員，年齡從十五到二十五不等，着各異——有錦華服的士紳子弟，有布草鞋的寒門學子，甚至還有兩個穿着滿族服飾的年輕人，是從遼東選送來的。

“諸位，”方以智開口，聲音清朗，“從今日起，你們就是大明理工學院的第一批學員。在開始學業前，本有幾句話要說。”

他走下講台，在學員間踱步：“你們中，有人是衝著當來的，有人是衝著新奇來的，有人可能都不知道自己為什麼來。這都不要。重要的是，從今天起，你們要忘記以前的見，忘記出的高低，忘記滿漢的分別。在這裡，你們只有一個份——求學者。”

他停在一個滿族學員面前：“你什麼名字？從哪裡來？”

年輕滿人有些張，用生的漢語回答：“學生……鄂爾泰，從奉天來。”

“為什麼來南京？”

“袁巡說……來學本事，回去建設遼東。”

“好。”方以智拍拍他的肩，“建設遼東，需要真本事。希你學歸去，不負所托。”

他又走到一個衫破舊但眼神明亮的寒門學子面前：“你呢？”

“學生陳潢，嘉興人。家裡是種地的，但喜歡琢磨機械。聽說理工學院教這個，就來了。”

“喜歡琢磨機械？”方以智眼睛一亮，“待會兒下課，你留下來，我看看你的手。”

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