十一月初三，寅時末，京杭大運河，揚州段。

黎明前的黑暗最是深沉，但運河上已星星點點亮起燈火。皇家船隊如一條沉睡的巨龍，靜靜泊在寬闊的河面上。三百餘艘大小船隻，從皇帝的龍舟到裝載檔案的漕船，首尾相連綿延十里。值夜的軍手持火把在岸邊巡邏，腳步聲在寂靜中格外清晰。

龍舟頂層艙室，李明和躺在榻上，睜着眼睛。離開北京已經九天，一路南下，越走越暖和，但他的心卻越來越沉。沿途州縣員的迎送，士紳代表的謁見，百姓的圍觀……表面隆重恭敬，但他能從那些眼神中讀出複雜緒——有好奇，有期待，有疑慮，也有深深的戒備。

“陛下，又失眠了？”外間傳來黃宗羲的聲音。這位學者如今兼任起居注，就睡在隔壁艙室。

“進來吧，太沖。”

黃宗羲披進來，點亮油燈。昏黃燈下，皇帝眼中有。

“可是為南京之事憂心？”

李明坐起，接過黃宗羲遞來的溫水：“昨夜接到徐爾默的報，你看過了？”

“看過了。”黃宗羲在對面坐下，“周順昌等江南士紳，表面配合遷都，實則已在南京購置大量土地房產，準備等朝廷員南下後高價出租。工部修建舍的進度，也因‘材料不足’‘工匠生病’等各種理由拖延。”

“預料之中。”李明冷笑，“他們想用這種方式告訴朕——南京是他們的地盤，朝廷來了也得按他們的規矩來。”

“還有理工學院招生的事。”黃宗羲繼續道，“方以智堅持嚴格考試，三千報名者只取三百。落榜者的家族已在暗中串聯，準備聯名上書，指責新政‘苛待江南子弟’。”

“讓他們上書。”李明語氣平靜，“正好讓天下人看看，誰是為國選才，誰是為私謀利。太沖，你要在《經世學報》上詳細報道此事，把考題、評分標準、錄取名單全部公開。咱們明做事，不怕人說。”

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