“嚴格考試，寧缺毋濫。”方以智道，“我設計的考題，一半考四書五經——這是底線，不能讓士子完全拋棄傳統；一半考數學格——這是核心，要選拔真正有才的人。另外，學後實行淘汰制，每年淘汰末位百分之十。”

“會不會太嚴？”

“嚴師出高徒。”方以智認真道，“爾默，你我在做的是開天闢地的事。中國幾千年來，都是學而優則仕。我們要建立的，是學而優則工、則農、則商、則兵。這條路，必須從最嚴格的標準開始。”

徐爾默深以為然。他想起皇帝的話：“教育改革是百年大計，急不得，但也松不得。”

“還有個問題。”方以智低聲音，“周順昌找我，想捐五萬兩銀子，條件是讓他孫子免試學。”

“你答應了？”

“當然沒有。”方以智搖頭，“但我擔心，這只是一個開始。今天他孫子要學，明天可能就要安排人當教，後天可能就要干涉課程。江南士紳滲新政的企圖，很明顯。”

徐爾默走到殿前台階上，俯瞰南京城。這座六朝古都正在蘇醒，街巷間人來人往，市井氣息濃郁。但在這繁華背後，是無形的博弈。

“之兄，你知道陛下為什麼選擇南京嗎？”他忽然問。

“因為江南富庶，漕運便利？”

“這是一方面。”徐爾默道，“更重要的是，江南是大明最複雜、最、也最頑固的地區。在這裡推行新政功了，全國就能功；在這裡失敗了，全國都會失敗。陛下是把最難啃的骨頭，留給了自己。”

他轉看着方以智：“所以咱們不能退，不能。周順昌要滲，咱們就建防火牆——理工學院獨立運營，經費由皇室帑直接撥付，不經過地方財政；教全國選拔，定期換；課程設置由科學院統一制定。總之，不給任何人手的機會。”

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