戌時，薊州總兵府。

白廣恩在書房裡來回踱步，像一頭困。下午他收到兵部調令，命他即刻進京“商議遼東防務”。這明顯是陷阱——京城剛出那麼大事，現在召邊將進京，能有什麼好事？

“總兵，不能去啊！”副將曹變蛟急道，“去了就是送死！”

“不去就是抗旨，也是死。”白廣恩苦笑。

“那怎麼辦？反了？”

“反？”白廣恩搖頭，“咱們手裡就一萬多人，朝廷在京畿有十萬大軍，還有新軍。反，死得更快。”

“那……”

“我在想，”白廣恩停下腳步，“皇上為什麼只召我，不召馬科、王朴？”

“這……”

“因為咱們薊州軍最強，也最不聽話。”白廣恩自問自答，“皇上要殺儆猴，我就是那隻。馬科貪財，給錢就能收買；王朴懦弱，嚇唬一下就能就範。只有我，不吃，所以必須先除掉。”

曹變蛟臉發白：“那總兵更不該去了！”

“不去，皇上就有借口發兵討伐，到時候兄弟們都要陪葬。”白廣恩坐下，疲憊地着眉心，“去了，或許還有一線生機——皇上剛經歷謀逆案，正是收買人心的時候。我若主請罪，或許能保住命。”

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