三月二十九，澳門，聖保祿教堂。

深夜的教堂空無一人，只有祭壇前的長明燈靜靜燃燒。一個披着黑斗篷的影跪在聖母像前，低聲禱告。

腳步聲從後方響起，在空曠的教堂里回。

斗篷人沒有回頭：“你來了。”

來者是澳門總督塞斯昂，他穿着便服，臉沉：“阿爾瓦羅死了。南京的線斷了。約翰帶着賬簿逃到了大明皇帝手裡。德·索薩先生，這就是你們‘影’先生承諾的萬無一失？”

被稱為德·索薩的斗篷人緩緩起，轉過來——正是若昂·羅德里格斯的葡萄牙本名。他摘掉兜帽，出一張與若昂有七分相似、但更加蒼老冷峻的面孔。

“總督閣下，計劃總有變數。”德·索薩平靜道，“但核心目標沒有變——阻止大明獲得蒸汽力，維護葡萄牙在遠東的海上霸權。阿爾瓦羅死了，但‘影’還活着，而且更深地潛伏了。”

“我要的是結果！”塞斯昂低吼，“里斯本那邊已經多次質詢，為什麼大明的新式火炮設計圖遲遲沒有送到？為什麼‘蒸汽怪船’的進展還在繼續？如果明年之前沒有實質果，我這個總督的位置，就要換人了！”

德·索薩走到祭壇邊，手指劃過冰冷的石台：“總督閣下，稍安勿躁。‘影’已經布下了最後的棋。三天後，大明皇帝將親臨蒸汽船試航。那艘船，不會功。”

“你確定？”

“確定。”德·索薩眼中閃過寒，“‘影’在關鍵部件上做了手腳。試航當天，當著皇帝和百的面，那艘船會發生‘意外’。可能是鍋爐炸，可能是傳斷裂，總之，會是一場讓大明皇帝威信掃地的災難。屆時，朝中保守派會趁機反撲，新政將陷停滯。而我們，將獲得至三年的緩衝期。”

塞斯昂臉稍緩：“那圖紙呢？”

”。進改至甚，製仿始開以可師程工的們我。本斯里到送會月個兩，上海在經已該應在現。了出送道渠秘過通經已’影‘，圖計設整完的船汽蒸“