臘月初九，辰時。

吳銘站在山海關的城牆上，看着關外白茫茫的雪原。寒風如刀，刮在臉上生疼，但他渾然不覺。

他從北京出發，晝夜兼程，昨天半夜才趕到山海關。這一路，他看到了太多——看到驛道上往來的軍隊，看到路旁凍斃的流民，看到閉的城門和警惕的守軍。

天下，真的要大了。

“周公子，總兵大人有請。”一個親兵在後說道。

吳銘轉，跟着親兵下了城牆，來到總兵府。祖大壽正在廳中等着他，這位遼東名將年近六十，鬚髮花白，但眼神依然銳利如鷹。

“你就是范先生派來的人？”祖大壽打量着吳銘，語氣平淡，聽不出緒。

“是。”吳銘躬行禮，取出那封信，“范先生有信給總兵大人。”

祖大壽接過信，沒有立即拆開，而是放在桌上：“范先生……還好嗎？”

“先生安好。”

“那就好。”祖大壽示意吳銘坐下，“這一路辛苦了吧？山海關天寒地凍，比不得江南。”

兩人寒暄了幾句，都是些無關痛的話。但吳銘能覺到，祖大壽在觀察他，評估他。

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