同一日，黃鶴樓頂層雅間。

萬元吉沒有去碼頭迎駕，而是坐在這裡，臨窗品茶。窗外是煙雨中的長江，江面上舟的廓約可見。

門開了，進來三個中年人，分別是武昌衛指揮使劉澤清、鹽商周老闆，以及一個穿着儒衫、但眼神銳利的文士——如果李明在這裡，一定會認出，這是曾經在南京清君側時被拿下的周鍾，黃道周的門生，不知何時已來到湖廣。

“萬公，”周老闆着汗，“皇帝去災民營了，看樣子是真格的。咱們那些安排……”

“慌什麼？”萬元吉慢條斯理地倒茶，“皇帝越是認真，越好。他查得越深，得罪的人就越多。等他把湖廣場掀個底朝天，不用我們手，那些被查的員、被的士紳，自然會為我們的力量。”

“可萬一他真查出來……”

“讓他查。”萬元吉笑了，“李乾德那個老狐狸，早就把賬目做得天無。就算查，也是查到他下面那些人。到時候，我們再出面‘為民請命’，說皇帝濫殺無辜，湖怨聲載道……”

周鍾接話：“然後串聯士子，上書諫言，皇帝罷手。”

“正是。”萬元吉點頭，“陛下這次南巡，表面是巡視，實則是立威。那我們就讓他看看，這湖廣的‘威’，不是那麼好立的。”

劉澤清猶豫道：“萬公，用衛所兵的事……”

“按計劃進行。”萬元吉眼中閃過一冷，“八月十五，武昌城隍廟會，那是全城百姓聚集的日子。到時候，找幾個人扮作災民，當眾哭訴朝廷苛政，再有幾個‘義憤’的百姓呼應……場面一，就好辦事了。”

“可萬一傷到皇帝……”

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