四月十八夜，乾清宮暖閣。

李明看着桌上的三份奏報，久久不語。

第一份是黃道周從襄發來的：賑災進展順利，但災民中流傳着“皇帝是惡龍轉世，水淹襄”的謠言，已有士子編謠，在湖廣傳唱。

第二份是袁崇煥從漢中發來的：擊退蒙古騎兵三次進攻，但軍中開始流行瘟疫，已死三百餘人，藥材短缺。

第三份是孫傳庭從山海關發來的八百里加急——不是奏報，是一封請罪書：“臣擅邊軍，襲廣寧。若敗，臣自裁以謝；若勝，請陛下治臣擅權之罪。”

“這個孫傳庭……”李明放下奏報，着太。

“陛下，孫督師也是為國着想。”徐驥小心道，“陳維新投敵，九邊虛實盡泄，若不主出擊，恐被。”

“朕知道。”李明嘆氣，“朕氣的是他不先請旨。如今朝中本就對朕不滿，若孫傳庭再敗，那些人會說什麼？會說朕縱容邊將，窮兵黷武，要亡了大明。”

方以智輕聲開口：“陛下，臣倒覺得，孫督師此舉，或許是破局之法。”

“哦？”

“皇太極此刻手握我朝機，必以為穩勝券。”方以智分析，“他定料不到，我們敢主出擊。兵法云：‘出其不意，攻其不備。’此戰若勝，可重創清軍銳氣，為朝廷爭取至一年時間。”

一年時間。李明心中一。是啊，新政需要時間，科技需要時間，練兵更需要時間。若孫傳庭真能打出一個息之機……

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