月二十九，子時，錦州總兵府。

祖大壽坐在昏暗的堂，面前攤着兩份文書。左邊是多鐸開出的投降條件：保全軍民，封侯賜爵，仍統舊部。右邊是他自己寫的絕命書：“臣力竭矣，唯有一死以報國恩。”

燭火跳躍，映着他鬢角新添的白髮。四十七歲，鎮守遼東二十三年，親族戰死十一人。如今，到他自己做選擇了。

“總兵，”親兵隊長祖寬——他的侄孫，輕手輕腳進來，“南門的李副將……帶着三百人跑了。說是要突圍求援，但走的是西山小路，那是去寧遠的方向。”

寧遠在錦州西南一百二十里。李副將這是要投吳三桂。

祖大壽沒有怒，只是苦笑：“走了也好。能活一個是一個。”

“可開城投降的事……”祖寬低聲音，“各營將領意見不一。東門的王參將說，就算降，也要先和清軍打一仗，打出威風再談條件。西門的趙游擊卻說，既決定降，就當速決，免得夜長夢多。”

“你怎麼想？”祖大壽看着這個從小帶在邊的孩子。

祖寬跪倒，淚流滿面：“侄孫聽總兵的。總兵說守，侄孫戰至最後一兵一卒；總兵說降……”他哽咽，“侄孫……侄孫也想活着，我娘還在城裡。”

祖大壽閉上眼睛。是啊，城裡還有三萬百姓，五千傷兵，無數家眷。若真戰到底，清軍破城後必然屠城——這是遼東戰場百年來不變的規矩。

“去，把各營主將都來。還有……”他頓了頓，“把城中耆老、士紳代表也請來。要降，也得讓全城人知道為什麼降。”

半個時辰後，總兵府大堂滿了人。武將們盔甲殘破，面帶飢；文士紳衫襤褸，神惶。所有人都看着祖大壽。

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