六月二十八，夜，蘇州拙政園。

這裡正在舉行一場“雅集”。與會的不是文人墨客，而是蘇州、松江、常州三府的士紳代表，二十多人，個個面凝重。

“諸公都聽說了吧？”一個胖士紳率先開口，“朝廷廢了賤籍，工匠、樂戶，全都了良民！以後咱們工坊里的工匠，想走就走，工錢還得漲！這生意還怎麼做？”

“不止如此。”另一個瘦士紳接口，“科舉要加實學，那些工匠子弟也能考科舉了！咱們寒窗苦讀幾十年，到頭來要和這些賤籍出的人同場考試，這何統！”

“最可恨的是那個‘飛梭織機’！”第三個士紳拍案而起，“府把圖紙公開了，現在滿大街的織工都在仿造！咱們那些老織機，織一匹布要三天，人家新機只要半天！這還怎麼競爭？”

怨氣在園子里瀰漫。這些江南士紳，原本靠着土地、作坊、科舉特權，過着人上人的日子。現在新政一樣樣推行，他們的特權在一點點消失。

“沈兄，”胖士紳看向坐在主位的中年人，“您是我們江南士紳的領袖，您得拿個主意啊！”

沈榮，蘇州沈家的家主，江南首富。他慢慢放下茶盞，聲音平靜：“拿主意？拿什麼主意？錢謙益倒了，韓贊周死了，晉商八大家抄家了。連邊軍大將姜鑲造反，都被袁崇煥下去了。朝廷現在風頭正勁，我們拿什麼對抗？”

這話像一盆冷水，澆在眾人頭上。

“那……那就這麼認了？”瘦士紳不甘心。

“認？”沈榮笑了，“當然不能認。但抗是下策。咱們得用別的辦法。”

“什麼辦法？”

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