文華殿偏殿里，炭火燒得正旺。 徐驥坐在左首，一半舊的儒衫，手裡捧着一盞熱茶，眼睛卻時不時瞟向殿門外。這位故禮部尚書徐啟的次子，雖然繼承了父親對西學的濃厚興趣，卻從未想過有朝一日會被皇帝深夜召見。 右首的宋應星則顯得平靜許多。這個江西來的舉人穿着洗得發白的藍布直裰，膝蓋上攤着一本手稿，正用炭筆在上面寫寫畫畫。對他來說，被召進皇宮固然意外，但只要能繼續研究他的“實學”，在哪兒都一樣。 張彝憲站在最下首，垂着頭，手裡抱着一本厚厚的賬冊。他是三個人里最張的一個——一個馬監的監，居然能和兩位士人一起面聖，這在大明開國兩百多年來，恐怕是頭一遭。 “萬歲爺駕到——” 王承恩的聲音響起。三人連忙起，跪地行禮。 李明快步走進偏殿，上還帶着夜風的寒氣。他擺擺手：“都起來吧，不必多禮。賜座。” 三人這才起，重新落座，但都只坐了半邊椅子，腰背得筆直。 李明也不廢話，直接看向徐驥：“徐先生，令尊的《農政全書》，朕讀過。裡面提到的泰西水利之法、火之制，你以為如今可用於守城否？” 徐驥一愣。他沒想到皇帝開口不問經史，不問時政，直接問技問題。但這個問題正中他的下懷。 “回陛下，”他拱手道，“泰西築城之法，重幾何、重角度，城牆多修棱堡，可減死角，增大火力覆蓋。若用於北京城防，雖不能大改，但可在關鍵地段增築三角敵台……” 他越說越投，從城牆構造說到火炮布置，從彈藥儲存說到火繩防。李明聽得頻頻點頭——這正是他需要的專業意見。 “好。”李明打斷他，“朕給你一個差事：從明天起，你兼任工部員外郎，專司城防工事改良。需要什麼人、什麼料，直接找王承恩。” 徐驥激得臉發紅：“臣……定當竭盡全力！” 李明又轉向宋應星：“宋先生，你的《天工開》，朕雖未全閱，但聽說書中詳載百工技藝。如今守城，最缺的就是能工巧匠。你可有辦法？” 宋應星放下炭筆，起一揖：“陛下，臣這些年遊歷四方，確實結識了不匠人。鑄鐵的、制弓的、造車的、燒磚的……若陛下需要，臣可修書召他們進京。” “他們肯來嗎？”李明問，“如今兵荒馬，京城危在旦夕。” “肯。”宋應星回答得斬釘截鐵，“匠人重實利，也重名聲。若陛下許他們工部為匠，領朝廷俸祿，再將他們的技藝載修典籍，傳之後世，他們必來。” 李明眼睛一亮。這個宋應星，不僅懂技，更懂人心。 “准了。”他說，“你寫名單，朕讓兵部派驛馬去接人。越快越好。” 最後，他看向張彝憲：“賬算得如何？” 張彝憲連忙起，將賬冊雙手呈上：“回萬歲爺，奴婢算完了。戶部送來的總賬，確實有問題。” “說。” “京城糧倉，賬面存糧一百二十萬石，但據歷年進出記錄和損耗推算，實際存糧應不超過八十萬石。了四十萬石。” “兵甲胄的賬目更離譜。賬面有刀十萬把，弓三萬張，甲五萬副。但據料採買和工匠工時的記錄推算，實際能有賬面的一半就不錯了。” “還有最要的，”張彝憲頓了頓，“火藥。賬面寫的是五十萬斤，但硫磺、硝石、木炭的採買量，本不夠制出這麼多火藥。奴婢估算，實際存量……可能不到十萬斤。” 李明沉默了。 偏殿里安靜得能聽到炭火噼啪的聲響。徐驥和宋應星都震驚地看着張彝憲——這個太監，一夜之間，居然把戶部多年的爛賬給捅穿了！ “好，好得很。”李明忽然笑了，那笑容冷得讓人心裡發寒，“四十萬石糧，五萬把刀，四十萬斤火藥……這些蛀蟲，是真要把大明啃啊。” 他看向王承恩：“記下來。等打退了建虜，這筆賬，朕要跟他們一筆一筆算。” “老奴明白。” 李明重新看向三人，語氣緩和了些：“今天你們來，不只是為了守城的事。朕有更大的打算。” 他站起，在殿中踱步：“大明積弊已深，靠修修補補，救不了。得換條路走。徐先生於西學，宋先生通曉百工，張彝憲擅長算學——你們三人，就是朕選定的開路先鋒。” 徐驥和宋應星對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和……一興。 “陛下是說……”徐驥試探着問。 “朕要立一個‘新學小組’。”李明說，“你們三人是核心，往後還會吸納更多通曉實學的人才。這個小組的任務，不是做八文章，而是研究真正有用的學問：怎麼讓糧食增產，怎麼讓兵更利，怎麼讓算賬更准，怎麼讓國家更強。” 他停下來，看着三人：“這條路很難。會有人罵你們離經叛道，會有人說你們奇技巧，甚至會有人說你們蠱君心。你們怕不怕？” 宋應星第一個站起來：“臣不怕！臣半生鑽研實學，盡冷眼，如今得遇明君，正是夙願得償之時！” 徐驥也起：“家父臨終前曾說，西學若能興於中華，必是國之大幸。臣願承父志，萬死不辭！” 張彝憲跪倒在地：“奴婢……奴婢只是個閹人，蒙萬歲爺不棄，敢不效死！” 李明看着這三張充滿激的臉，心中湧起一暖流。在這個死氣沉沉的時代，總還有人不甘沉淪，總還有人想要改變。 “好。”他重重點頭，“那咱們就說定了。從今天起，你們三人，就是‘新學小組’的第一批員。王承恩。” “老奴在。” “在文華殿騰出一間靜室，作為小組議事之所。所需書籍、，一律優先供給。再撥十個識字的太監，供他們差遣。” “遵旨。” “你們先回去休息。”李明對三人說，“明天開始，徐驥去城牆，宋應星去召集匠人，張彝憲……你繼續算賬，把六部所有的爛賬都給我翻出來。” 三人告退後，偏殿里只剩下李明和王承恩。 “萬歲爺，”王承恩低聲說，“您這麼重用他們，朝中恐怕會有非議……” “讓他們非議去。”李明冷笑，“等建虜打來了，看是他們那套‘之乎者也’有用，還是徐驥的火炮、宋應星的工匠、張彝憲的算盤有用。”

第三天，安定門外大校場。 孫傳庭站在點將台上，看着下面列隊的兵。三天時間，這支曾經爛了的軍隊，總算有了點模樣。 兩萬七千人，被他重新編二十七個千人營。每個營設千戶一人，副千戶兩人，都是他從底層軍和表現突出的老兵里提拔的。雖然這些人經驗不足，但至聽話、肯干。 武裝備也勉強湊齊了。工坊那些匠人被孫傳庭着日夜趕工，修好了三千多把刀，兩千張弓，五百副甲。又從武庫里翻出十幾門還能用的火炮，洗乾淨，配齊了彈藥。 隊列訓練更是從早練到晚。三天來，這些兵卒學會了站隊、轉向、前進、後退，雖然作還不練，但至能聽懂命令，能保持隊形。 “大人，時辰到了。”副將低聲提醒。 孫傳庭點點頭。他抬頭看了看天——雲布，像是要下雪。遠，一隊人馬正朝校場方向走來，黃羅傘蓋在灰濛濛的天空下格外顯眼。 皇帝來了。 校場上，所有兵都屏住了呼吸。他們中的大多數人，這輩子還是第一次見皇帝。 李明沒有坐轎，而是騎馬來的。他穿着一戎裝——明黃罩甲，頭盔上紅纓如，腰佩寶劍。王承恩和幾個錦衛騎馬跟在後面。 孫傳庭連忙迎上去，單膝跪地：“臣孫傳庭，參見陛下！” “起來。”李明下馬，扶起孫傳庭，“孫卿辛苦了。讓朕看看，你這三天練的兵。” 他走上點將台，目掃過校場。 兩萬七千人，黑一片。雖然隊列還不夠整齊，雖然很多人臉上還帶着惶恐，但至站出來了，至手裡有兵了。 “開始吧。”李明說。 孫傳庭一揮手。號角聲響起。 第一個項目是隊列行進。二十七個千人營，依次從點將台前走過。腳步聲還算整齊，雖然不時有人出錯腳，有人掉隊，但大上看得過去。 李明面無表地看着。他知道，三天時間能練這樣，已經是奇迹。但這還不夠，遠遠不夠。 第二個項目是兵練。刀盾手、長槍手、弓箭手，分別展示劈砍、突刺、擊。作生疏，力度不足，準頭更差——一百步外的靶子，十箭能中三箭就算不錯。 第三個項目是火炮試。五門佛朗機炮被推到場中，炮手裝填彈藥，點火。 “轟——轟——” 炮聲震耳聾。炮彈飛出兩百多步，在地上砸出幾個淺坑。 李明皺起了眉。這威力，對付步兵勉強夠用，對付騎兵……恐怕連馬都嚇不跑。 檢閱結束，孫傳庭跪在李明面前：“臣無能，只練出這般模樣，請陛下降罪。” 李明沉默了很久。 校場上雀無聲，所有人都張地看着點將台上的皇帝。那些兵卒更是嚇得臉發白——皇帝要是不滿意，他們會不會都被砍頭？ 終於，李明開口了。 “三天時間，能練這樣……”他頓了頓，“孫卿，你確實辛苦了。” 孫傳庭愣住了。 “這些兵，底子太差，不是你的錯。”李明繼續說，“但接下來，時間更。朕給你七天，七天之，要把這支兵練到能上城牆，能守城垛，能聽命令放箭放炮。能做到嗎？” 孫傳庭抬起頭，眼中閃過一決絕：“能！” “好。”李明點頭，“需要什麼，儘管提。要人給人，要糧給糧，要銀子……朕從帑撥給你。” 他又看向校場上的兵，提高聲音：“你們也都聽着！好好跟着孫大人練！練好了，守住北京城，你們就是大明的功臣！朕不吝封賞！練不好……” 他冷笑一聲：“城破之日，你們一個都活不了！你們的父母妻兒，也一個都活不了！聽明白了嗎！” “明白！”兩萬七千人齊聲回答，聲音震天。 李明這才出一點笑容。他拍了拍孫傳庭的肩膀：“放手去干。有朕給你撐腰。” 孫傳庭重重點頭。