春季，離開了之前的險山惡水與腥殺伐，舒明一路向南，輾轉數月，眼前景緻豁然開朗，竟是到了素有“人間天堂”之稱的江南國。

此地與中州北邊邊陲的荒涼、灰岩城的熱截然不同。

河道縱橫錯，舟楫往來如梭，一座座石拱橋如彩虹卧波，連接着白牆黛瓦、鱗次櫛比的屋舍。

春日暖灑下，水面波粼粼，映着岸邊的垂柳與桃紅，空氣中瀰漫著潤的水汽、泥土的芬芳，以及約的竹管弦與吳儂語。

就連風到了這裡，都似乎變得格外溫，拂面而來，只帶起柳梢的輕，卻不揚起半分塵土。

繁華，富庶，緻，慵懶。這是江南國給舒明最直觀的。

街道上行人如織，綾羅綢緞者與布短衫者肩接踵，賣聲、談笑聲、搖櫓聲、評彈小調聲織一麴生的市井響。

然而在這片昇平景象之下，舒明那異於常人的知，卻捕捉到了另一種更為深沉、更為綿的“聲音”。

他上的銀錢早已用盡，那支青玉筆簪也在一次躲避山中怪時損毀。

如今的他，更像一個真正的流浪者，衫雖儘力保持整潔，卻難掩風塵與陳舊。

他在一座名為“臨淵”的大城暫歇，此城以文人薈萃、風月無邊而聞名。城池傍水而建，運河穿城而過，數不清的石橋連接着兩岸的繁華。夜幕降臨時，畫舫凌波，燈火璀璨，笙歌不絕於耳，恍若人間仙境。

舒明尋了一靠近河埠、專為窮苦書生和落魄畫師提供廉價食宿的“墨香客棧”住下。

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