潼關的廓在晨曦中猶如一頭沉睡的巨，扼守着通往關中的咽要道。道上的車馬行人明顯增多，空氣中瀰漫著一種莫名的張。關隘前的盤查比唐離開長安時森嚴了數倍，披甲持戟的兵卒眼神銳利，對過往人等的路引、貨查驗得極為仔細，尤其是前往長安方向的。

唐和趙十三扮作主僕，混在等待關的隊伍里。趙十三低聲提醒：“先生，氣氛不對。盤查的重點像是衝著從東邊回去的人。”

唐不聲地觀察着。他看到幾個帶着河北口音的商隊被格外關照，行李被翻得底朝天，帶隊的人還被拉到一旁反覆詢問。甚至一些看似普通的旅客，只要籍貫涉及河北、河東，也會到額外關注。

“不是衝著我們來的。”唐低語，“是朝堂對河北的警惕又升級了。看來，我們不在的這段時間，長安又有新靜。”

這反而讓他們這兩個從探親歸來的孫瑞和趙五不那麼顯眼了。查驗路引的兵卒看了看康黛娜提供的、幾乎毫無破綻的過所，又打量了一下唐那副文弱賬房的模樣和趙十三老實的僕從樣，揮揮手便放行了。

過了潼關，一路向西，道平坦，但那種無形的力並未消散。沿途驛站傳遞的邸報似乎也頻繁了許多，偶爾能看到信使快馬加鞭，絕塵而去。民間議論紛紛，多是對邊事和朝局的猜測，但都停留在捕風捉影的階段。真正核心的危機，如同地底奔涌的暗流，尚未衝到表面。

數日後，長安在。那悉的、龐大而抑的城郭出現在地平線上時，唐心中百集。離開時倉惶如喪家之犬，歸來時雖依舊危機四伏，但懷中卻多了足以撬局面的籌碼。

他們沒有直接進城，而是在城外十里的一太子秘產業——一家經營不善的釀酒作坊落腳。這是之前與太子約定的備用聯絡點。發出暗號後不久，杜有鄰便親自乘着一輛運酒糟的馬車來了。

“唐先生！你們可算回來了！”杜有鄰見到唐，臉上是掩不住的激和擔憂，“之事，我們已收到零星消息，知道你們闖了龍潭虎，嚴校尉他……”他聲音低沉下去。

唐黯然：“嚴校尉為掩護我等，陷於含嘉倉，生死未卜。”

杜有鄰長嘆一聲：“忠勇之士，殿下必不會忘。你們能帶回消息，便是對他最大的告。”他急切地問，“況究竟如何？元載那邊？”

唐將經歷擇要簡述，重點提及含嘉倉北區軍械火藥走私的實證、元載與河北的勾結、以及康黛娜這條意外的胡商線。他並未瞞救下信使之事，並將默記下的太子信容及河北兵備詳，一字不差地複述給杜有鄰。

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