黃庄那一千多“流民”被押去修城牆的第三天夜裡，京城出了件怪事——更夫老孫頭巡到東華門外那條衚衕時，看見宮牆下蹲着個人，正用炭條在青石板上畫著什麼。老孫頭提燈照過去，那人影一閃就不見了，石板上留着一副歪歪扭扭的圖：像是宮城地圖，幾個角上標着奇怪的符號。

老孫頭覺着不對，沒敢聲張，第二天一早悄悄把這事報給了京營巡邏的趙老憨。趙老憨看不懂那圖，但知道事大，揣着炭石板就去找陳野。

陳野當時正蹲在合作社後院試吃新一批“城防乾糧”——第一百三十三塊到一百三十六塊，是秦老太改良的配方，加了炒的黃豆，更頂，就是噎得慌。他接過炭石板看了半晌，咧笑了。

“二皇子的人……等不及了。”

石板上的圖他認得——是宮城東北角的排水暗渠分佈，那幾個符號是倭國忍者用的標記，當年在舟山繳獲的海盜信里見過。標紅點的位置，正是乾清宮後牆。

“彪子，”陳野把最後一口豆餅咽下去，“帶兩百人，今晚子時埋伏在東華門外那條衚衕。記住，別穿軍服，穿夜行——咱們也當回‘賊’，抓賊。”

子時，月黑風高。東華門外那條衚衕靜得能聽見自己的心跳。陳野帶着張彪和兩百老兵，蹲在衚衕兩邊的屋頂上、門里、甚至堆在牆的柴火垛後頭。每人手裡不是刀，是磚——合作社特製的“悶聲磚”，磚掏空，填了細沙，砸人疼但不致命，還沒多大聲響。

亥時三刻，衚衕口傳來窸窣聲。十幾個黑影進來，黑黑，矇著臉，背上背着短刀，腰間鼓鼓囊囊——是火藥包。

領頭的是個矮壯漢子，蹲在牆角學了三聲貓。宮牆那頭也回了兩聲。矮壯漢子揮手，手下開始掏工——不是撬鎖的，是掏牆的。他們找到宮牆下一塊鬆的青磚，撬開，後面是個黑黝黝的口。

“就是這兒，”矮壯漢子低聲道，“直通乾清宮後殿。進去後分三隊：一隊控制陛下，一隊找玉璽，一隊……”他頓了頓，“把太子‘請’來。”

話音剛落，衚衕兩邊屋頂上忽然響起“呼呼”風聲。幾十塊磚頭從天而降，專砸人腦袋、肩膀。黑人們猝不及防，被打得東倒西歪，有兩人當場暈倒。

“撤！”矮壯漢子反應快，轉就跑。

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