欽差李嚴的船隊離開吳州碼頭那天，天有些鬱。周別駕率眾員在碼頭相送，禮節周全，但每個人心頭都像着塊石頭。李嚴登船前，目再次掃過人群中的陳野，微微頷首，終究沒再多說什麼。

船帆漸遠，消失在運河拐角。

周別駕轉過，看着後噤若寒蟬的屬們，又看向神平靜的陳野，心頭滋味複雜難言。李嚴雖然沒在公開場合重責他，但那份關於吏治積弊的評語和即將上奏的奏章，就像懸在頭頂的劍。而陳野這個原本該被“敲打”的刺頭，反倒得了“心繫黎民、勇於任事”的評價，甚至其“逾矩”之舉都被默許了。

回到府衙，周別駕屏退左右，只留陳野在二堂。

“陳大人，”周別駕的稱呼悄然改變，帶着幾分審慎，“李大人雖已離去，然其言猶在耳。沈家產業接管一事，終究是權宜之計。如今局勢稍穩，不知府尹有何長遠打算？”

他這是在試探，也是想甩掉這個燙手山芋——當初是為了穩住局面才給陳野，現在欽差都認可了陳野的“方法”，他周別駕再抓着這些產業不放，既吃力不討好，還可能惹來非議。

陳野聽出弦外之音，拱手道：“周大人。接管產業，本為應急。如今既已步正軌，自當有所區。下以為，可分三步走。”

“哦？願聞其詳。”

“其一，田產部分。”陳野早有腹案，“沈家巧取豪奪、證據確鑿之田，理應發還原主或其後人。此乃正本清源，亦能收攬民心。本已命‘協會’協助州府戶房，正在加核實、公示。至於沈家正當購置或難以明確原主之田，可由州府統一招租，租子參照現行‘雍平規矩’，並優先租與原佃戶或安置點流民中願務農者。”

周別駕點頭，發還部分田產既能顯示府“公正”，也能平息一些民怨，剩下的田出租還能有一筆穩定收，不錯。

“其二，鋪面作坊。”陳野繼續道，“糧鋪、布莊、車馬行等，關乎民生日常。下建議，由州府與‘民間互助協會’簽訂契書，委託‘協會’繼續經營，但需向州府繳納定額‘管理費’及部分利潤。經營章程、價格須州府監督，確保平價惠民。如此，州府省卻經營之煩，坐其利，民生亦得保障。”

這是要把“臨時接管”變“長期承包”，而且拉上了州府背書。周別駕沉，這法子……似乎可行。州府得了實惠和名聲，麻煩事扔給陳野那個看起來能幹的“協會”。

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