距離皇帝限定的封印之日，只剩下最後三天。賈寶玉在吏部值房與三法司派來的員“會同”複核那要命的軍功卷宗，表面上維持着冷靜與專註，心卻如同油煎火燎。

都察院派來的那位李史，眼神閃爍，言語間不時流出刻意的刁難與引導，顯然帶着北靜王黨羽的使命。大理寺的員則相對中立，但也目審慎，力無不在。

寶玉只能一遍遍重複卷宗中那些已被他發現的疑點（筆跡、紙張、邏輯），卻苦於缺乏一錘定音的外部證據，無法徹底翻盤。每一次被李史質疑“僅憑臆測，難以服眾”，都像針一樣扎在他心上。

方敬，了他唯一的救命稻草！

就在這令人窒息的等待中，臘月二十七的黃昏，一個滿風塵、幾乎被凍僵的影，踉蹌着衝進了賈府角門。正是茗煙！

“二爺！二爺！找到了！方老丈…找到了！” 茗煙幾乎是撲倒在聞訊趕來的寶玉面前，聲音嘶啞卻帶着難以抑制的激，凍得發紫的臉上滿是疲憊，雙眼卻亮得驚人。

他後，跟着兩名同樣疲憊不堪卻神的林家護衛，以及一位被他們小心翼翼攙扶着的、鬚髮皆白、形佝僂、裹着厚厚棉袍的枯瘦老人。

老人臉上刻滿了歲月的壑，長途跋涉的辛勞讓他顯得異常憔悴，但那雙深陷在皺紋里的眼睛，卻異常清亮，着一歷經滄桑卻未曾磨滅的銳利與耿直。他正是寶玉眼穿的方敬！

“快！快扶老人家進去！生火盆！備熱湯熱飯！” 寶玉的心瞬間提到了嗓子眼，巨大的驚喜與張織，聲音都有些發。他親自上前，和茗煙一起，小心翼翼地將老人攙扶進早已準備好的、溫暖安靜的書房。

書房，炭火燒得極旺，驅散了冬日的嚴寒。方敬喝下幾口熱參湯，緩過氣來，渾濁的目掃過眼前這位年輕卻眼神焦灼的員。

“您…就是賈瑛賈大人？” 老人的聲音帶着濃重的西南口音，沙啞卻清晰。

“正是晚輩！” 寶玉深深一揖，語氣無比恭敬，“深夜勞煩老丈千里奔波，實乃非得已！事關重大，關乎忠良清白，更關乎朝廷法度，懇請老丈賜教！”

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