寅時三刻，夜仍沉如墨硯，天未一熹微。

青龍灘被黎明前最濃重的黑暗裹挾，唯有腳下溪流潺潺流淌，夾雜着幾聲斷續的蟲鳴，勉強劃破死寂。北岸緩坡的林深，三道影如鬼魅般蟄伏許久，已在寒風中靜守了整夜，周氣息與夜融為一。

季無常斜倚在老槐樹壯的枝幹後，指尖無意識地捻轉着幾片乾枯的落葉，指腹在昏暗裡泛着詭異的黑紫——那是常年與奇毒為伴，深理的痕迹。他腳邊放着一個布布袋，看似尋常，里卻藏着七種致命毒，三種見封、兩種慢發噬心，餘下兩種更是能讓人陷幻境的迷藥，每一種都足以讓尋常高手頃刻間殞命。

十步開外，羅七盤膝坐於一塊冰涼的岩石後，懷中抱着那柄不起眼的鐵刀。刀鞘陳舊泛黃，邊緣磨損嚴重，唯有刀柄被挲得發亮，着常年握持的溫度。他雙目閉，呼吸綿長細微到幾不可聞，竟與掠過林梢的夜風完相融。作為江湖上頂尖的刀客，這份遠超常人的耐心，正是他殺人於無形的資本，縱使這樣一不潛伏三日三夜，也毫不顯焦灼。

唯有江橫按捺不住，他在茂的灌木叢後，壯的手指反覆調整着腰間碗口的鐵索，鐵鏈與料發出細微聲響，又被他猛地按住。對這等悍勇好鬥的子而言，漫長的等待遠比正面廝殺更磨人，周的悍戾之氣幾乎要按捺不住地外泄。

“確定是今天？”江橫低聲音，語氣裡帶着幾分不耐，這已是他第三次發問。

季無常頭也未回，聲音如毒蛇吐信，帶着不容置疑的篤定：“僱主報從未出錯，每月初五，蕭辰必去黑水河馬場。從雲州城到此，快馬需一個時辰，他若辰時準時出發，巳時前必定途經青龍灘。”

就在此時，羅七終於睜開雙眼，眸中一閃而逝，聲音冷冽如淬了冰的刀鋒：“來了。”

遠天際線方向，約傳來馬蹄踏擊地面的聲響，起初微弱縹緲，轉瞬便愈發清晰，帶着整齊的韻律，朝着青龍灘而來。

三道影瞬間神一振，周氣息驟然繃。季無常迅速做了個噤聲的手勢，示意按計劃行事。江橫咧一笑，出森白的牙齒，雙手握鐵索，指節因用力而泛白；羅七的手指輕輕搭在刀柄上，周氣流微，已然進最佳出刀狀態；季無常則從布袋中取出三個小巧的瓷瓶，指尖翻飛間，瓶塞已悄然開啟，一微不可查的腥氣瀰漫開來。

馬蹄聲越來越近，藉著天際線泛起的一抹極淡魚肚白，能清晰見一隊人馬沿南岸河灘疾馳而來。約莫三十餘騎，隊列整齊，氣勢沉穩，為首一人着青勁裝，外披玄斗篷，形拔如松，正是報中描述的七皇子蕭辰。

“目標確認。”季無常眼中殺意暴漲，低聲音部署，“江橫先出手，以蠻力製造混，吸引護衛注意力；羅七趁突襲，直取蕭辰要害；我以毒策應，封死所有退路，確保不留活口。”

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