隊伍抵達安平縣城外三里亭時，日頭已開始西斜，橘紅的餘暉漫過天際，將遠方的山巒染一片暖融融的金紅。

蕭辰勒住馬韁，駐足遠眺。青灰的城牆在夕下泛着溫潤的澤，城樓上旌旗獵獵，隨風舒展。但比城牆與旌旗更引人注目的，是城門外側那片黑的人群——數百人聚集在那裡，喧嘩的人聲夾雜着零星的歡呼，順着晚風飄來，清晰可聞。

“殿下，”老魯策馬上前，糙的手掌搭在額前，眯眼眺片刻，語氣帶着幾分篤定，“看這架勢，不像是府組織的，倒像是百姓自發來迎接的。”

趙虎咧大笑，黝黑的臉上滿是自豪：“那可不！咱們一舉剿滅了為禍多年的狼牙寨，解救了那麼多被擄的鄉親，還替多苦主報了仇，鄉親們這是打心底里激，特意來謝恩的！”

蕭辰神平靜，指尖卻微微收。他穿越到這個時代不過數月，從深宮冷院的落魄皇子，到親赴邊疆領兵剿匪，如今竟能到百姓夾道相迎的待遇，這在前世刀劍影的特種兵生涯中，是從未有過的驗。這份被擁戴的暖意，悄然漫過心間。

然而，當他的目掃過人群時，心中的暖意瞬間被一銳利的警覺取代——那些百姓的歡呼雀躍發自肺腑，眉眼間的激顯而易見，但在這片熱烈的人群中，卻藏着幾道格格不的目。那是幾張在人群邊緣的面孔，低着頭，形佝僂，彷彿只是普通的圍觀者，可偶爾抬眼時，眼底翻湧的冷與狠戾，正死死鎖定着他的影。

蕭辰不聲，角依舊噙着淡淡的笑意，只對側的楚瑤用只有兩人能聽清的聲音低聲道：“留意人群邊緣，十點鐘方向，那幾個穿灰布短褂的。”

楚瑤雖左臂吊在前，行略有不便，但眼神依舊銳利如鷹。聞言，目看似隨意地掃過人群，片刻後，微微頷首，聲音得極低：“看到了。氣息沉凝，腳步穩紮，絕不是普通百姓，眼神里藏着殺氣，像是過專門訓練的死士。”

“傳令下去，”蕭辰的聲音恢復沉穩，帶着不容置疑的威嚴，“隊伍保持陣型，穩步前進，不得慌。老魯，讓你的人分出幾個暗哨，暗中盯住那幾個人，切記不要打草驚蛇。”

“是！”老魯沉聲應下，悄然抬手，對着後的龍牙軍做了個蔽的手勢。

隊伍繼續前行，步伐沉穩有序。龍牙軍銳在前開路，雖經一夜惡戰，個個面帶倦容，卻依舊抬頭，腰桿筆直，步伐整齊劃一，着勝利之師的昂揚銳氣；邊軍與衛所兵押解着俘虜隨其後，那些匪徒垂頭喪氣，衫破爛，與旁神抖擻的兵形鮮明對比，引得遠人群陣陣唾罵；最後是滿載着繳獲資的民夫車隊，車碾過塵土飛揚的土路，發出“吱呀吱呀”的聲響，揚起陣陣淡金的煙塵，在夕下緩緩流淌。

離城門還有一里地時，人群的細節已清晰可見。

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