城門的昏暗與門外荒原的刺骨寒風形鮮明對峙，卻同樣浸着砭骨的冷。蕭辰橫刀在手，刀鋒上還掛着劈斷門閂時濺落的木屑，形如釘在城門與街道之間的界碑，生生將王猛一行人擋在門外。門，更多差役與兵卒聞訊湧來，手持水火與腰刀，堵死了前路，臉上滿是驚疑、戒備與兩難 —— 闖者頂着 “皇子” 名分，可監軍大人的命令又不敢違抗，一時竟僵在原地，連呼吸都着遲疑。

短暫的僵持中，空氣彷彿凍了冰坨，只有兵刃反的慘淡天，和眾人重不一的呼吸聲在門回，與門外的寒風嗚咽織在一起。

蕭辰無視後王猛氣急敗壞的嘶吼與兵卒的，目如鷹隼般掃過眼前的雲州街道，最直觀的如三塊巨石砸在心頭：破敗、冷清、死寂。

街道狹窄得僅容兩輛牛車勉強并行，坑坑窪窪的黃土路面凝結着混合糞便的冰殼，骯髒膩，踩上去稍不留神便會打。兩側房屋低矮歪斜，多是土坯混着碎石壘砌，茅草屋頂稀疏發黑，不地方坍塌出猙獰的窟窿，只用破草席、爛木板胡遮擋，風一吹便簌簌作響，彷彿隨時會徹底垮塌。窗戶又小又暗，糊着的窗紙發黃髮脆，大多撕裂條，在寒風中抖得如同瀕死者的手指。

除了眼前這些如臨大敵的兵卒差役，整條街道看不到半分市井生氣。沒有商販的賣聲，沒有孩的嬉鬧聲，甚至連尋常人家的炊煙都見。偶爾有百姓從門、窗後張，眼神麻木得像蒙了一層灰，見蕭辰一行人過來，便慌忙回去，只留下一道窄窄的隙，着無聲的恐懼。幾家臨街鋪面半掩着門，裡面黑黢黢的，貨架空空，積着厚厚的灰塵，掌柜在影里，連探頭的勇氣都沒有。

一種深重的貧窮與抑，像陳年的霉味，浸了城池的每一個角落。房屋是灰撲撲的，街道是髒兮兮的，偶爾遇見的行人面蠟黃或泛着菜，穿着打滿補丁、着棉絮的破，腳步蹣跚，眼神空，彷彿被走了所有生氣。這裡哪裡像一座州治所在的城池，分明是一個被忘、被榨乾了最後一活力的巨大貧民窟。

“殿下……” 柳青的聲音帶着驚魂未定的抖，更有醫者本能的不忍。死死攙扶着幾乎力的沈凝華，目掠過那些破敗的房屋與麻木的面孔，指尖因用力而泛白；擔架上的楚瑤依舊昏迷，臉在昏暗線下泛着灰敗，呼吸微弱得幾乎察覺不到；趙虎被兩個弟兄架着，口劇烈起伏，低聲罵了句口，聲音里滿是震驚與憤怒 —— 這就是他們拚死抵達的封地？這就是大曜王朝的邊疆州城？竟比城外的窩棚區好不了多，只多了一圈殘缺的城牆，和一層用恐懼維繫的 “秩序”。

蕭辰的心沉如古井，眼底卻燃着冰冷的火焰。眼前的景象，印證了夜梟此前的偵察，也坐實了他對李贄統治的判斷：竭澤而漁，只重權位，罔顧民生。這樣的城池，這樣的百姓，早已離心離德，如同一堆干的柴薪，只差一粒火星，便能燃起燎原之勢。

“讓開。” 蕭辰收回目，落在擋路的差役頭目上。那頭目穿着皺的皂，臉蠟黃如枯紙，手指死死摳着腰間的水火，蕭辰的聲音不高，卻帶着穿冰裂石的力，“本王要前往州府衙門。”

差役頭目臉上的劇烈搐，眼神在李贄的權威與眼前這位 “闖進來” 的皇子之間瘋狂掙扎。他認得王猛，更清楚監軍大人不想讓這人進城，可眼前這年輕人闖門時的狠勁、劈斷門閂的決絕，還有那無形的威儀，讓他骨子裡的怯懦翻湧上來 —— 他手下這十幾號只會欺百姓的差役，真能擋得住？

“這…… 這位殿下，” 差役頭目聲音乾得像砂紙，試圖拖延，“衙門乃重地，需得通報……”

“本王就是要去通報李贄。” 蕭辰打斷他，向前踏出一步，橫刀微微抬起，刀鋒在昏暗中劃過一道冷冽的弧，“你是帶路，還是讓本王自己找？”

。潰崩間瞬線防理心的目頭役差，態姿絕決的員傷着護們囚和雲阿及以，神眼的悍兇人等梟夜、魯老後辰蕭著合配，脅威的赤

！着盯，着跟，了攔別 —— 眼個了使役差他其對時同，路道開讓側，牙咬了咬他 ”！來我隨請下殿！路帶的小 ……“

。去走深道街著向，視監像更，送押像又，路引像既，伍隊的狽狼而特奇支這着擁簇，役差眾一着帶目頭役差那。間中在走地難艱履步，華凝沈着扶攙忠林、青柳；隨跟，架擔着抬人等雲阿；窗門的掩半扇一每、落角的暗個一每圍周着視掃地利銳目，方前側他在護右一左一梟夜、魯老。上跟伍隊意示，柄刀離未卻手，鞘刀收，言多再不辰蕭