在幽深險峻、彷彿永無盡頭的石峽谷中，隊伍跋涉了整整兩日一夜。時間失去了確切刻度，唯有的極致煎熬在標記每一刻 —— 傷口反覆撕裂的灼痛，嚨里火燒火燎的乾，腸胃因長久空置而發出的鈍刀刮般的絞痛，還有四肢百骸被寒冰凍的麻木。

每一步都是與絕境的搏鬥。嶙峋怪石磨破了鞋底，苔蘚讓多人險些失足，突然出現的深塹需搭着人牆才能勉強越過。擔架早已搖搖墜，楚瑤和沈凝華在一次劇烈顛簸中險些被甩出去，柳青和林忠的手掌、膝蓋磨得模糊，痂與凍土粘連，一就是鑽心的疼。趙虎幾乎是被老魯和弟兄流背着、拖着前進，背上的傷口再次崩裂，暗紅的浸了簡陋的布條，在寒風中凍殼。所有人都到了極限，眼神渙散，僅靠一不肯倒下的求生意志，機械地挪着腳步，連呼吸都帶着沉重的息。

蕭辰走在最前，同樣疲憊死。舊傷在寒冷與過度勞累下作痛，額角滲出的冷汗瞬間凍冰粒，但他不能停，更不能倒。他是這支隊伍最後的燈塔，哪怕芒微弱如風中殘燭，也必須照亮前路。手中的橫刀早已失去了武的鋒芒，更多時候充當探路的拐杖，劈開荊棘時刀刃卷了邊，卻依舊被他握得死死的。腦海中，那枚染的 “驛” 字銅牌和殘破紙片如冰冷的刺，時刻提醒着他：前方等待的不僅是貧瘠與匪患，更有袍下森然的殺機。

終於，在第二日黃昏，當他們爬過最後一道陡峭的碎石坡，開一片不風的枯死荊棘叢後，視野陡然開闊！

連綿的、令人窒息的山地與石被徹底甩在後。前方是一無際的灰褐平原，在暮中延展向天際；白水河下游主幹如一條疲倦的巨蟒，蜿蜒穿過原野，河面多結着浮冰，水流緩慢得近乎停滯。而在大河對岸，遙遠的地平線上，一片低矮、廓模糊的影，靜靜匍匐在寒風中。

城池！

“城…… 是城！” 老魯嚨里出的嘶吼像破鑼，布滿的眼睛死死盯着遠方，乾裂的哆嗦着，手臂因激而劇烈抖。

這聲呼喊如同一劑強心針，癱倒在地、幾乎放棄的眾人掙扎着抬起頭。昏沉的眼眸里，重新燃起一微弱卻灼熱的芒 —— 雲州城！他們千辛萬苦、幾乎付出一切代價要抵達的目的地，就在那裡！

然而，這芒很快被眼前的景象冷卻、覆蓋。

暮下的雲州原野，荒涼得令人心驚。大片土地着凍的黃土，只有零星枯黃的草梗在寒風中瑟，連像樣的農田都看不到，更無半分農人的蹤跡。遠河岸的稀疏樹林，樹木低矮扭曲，枝幹禿如鬼爪，毫無生氣。寒在灰暗的天空中盤旋，發出聒噪而凄涼的聲，更添幾分蕭瑟。

通往城池的方向，沒有想象中平坦的道，只有幾條被車馬碾軋出的土路，泥濘與凍土錯，坑窪不平，明顯久無人維護。路上空空，不見商旅，不見行人，只有寒風捲起的塵土和枯草，在天地間漫無目的地遊盪。

“這…… 這就是雲州？” 一個年輕的龍牙軍士兵喃喃道，聲音里滿是難以置信的失。想象中的州城，即便不繁華，至該有人間煙火氣，可眼前這景象，比他們一路逃亡經過的荒村野地，似乎還要破敗幾分。

。困的傷鱗遍、上地寒在蜷頭一像倒反，勢氣渾雄的鎮重關邊無毫，着拉耷幟旗的見可約，齊不疏稀口垛的頭城；丁補的陋醜像，眼刺外格中暮在迹痕的補修幾，破殘而矮低牆城。池城的方遠着量打細仔，暮穿目的利銳，睛眼起眯是只，話說有沒辰蕭

”？敗破此如直一 ……城州雲這“，攥地覺自不尖指，華凝沈的立站強勉、着扶攙青柳被向看頭轉辰蕭 ”，娘姑沈“