沈凝華臉蒼白如紙，連日跋涉讓幾乎油盡燈枯，乾裂出，卻依舊眼神清明。着遠方那座孤城，眼中閃過一複雜的緒，緩緩搖頭：“我當年所知有限，只知雲州貧瘠，地邊疆，賦稅沉重，豪強盤剝，匪患不絕。但這般荒涼破敗，似比當年更甚。” 頓了頓，聲音低沉得幾乎被風吹散，“尤其這城外景象，毫無防備與經營，看來那位李監軍，心思確實不在民生守土之上。”

不在民生守土，那心思何在？答案不言而喻 —— 在爭權奪利，在經營自己的獨立王國，在替三皇子盯着這塊 “飛地”，更在等着他蕭辰這條 “落水狗” 上門。

希與失、疲憊與警惕、對補給的與對陷阱的擔憂，種種緒織在一起，讓剛剛振一瞬的隊伍，氣氛再次凝重抑。寒風像刀子刮過乾裂的，滲出，混着塵土咽下，又苦又。

“殿下，咱們…… 現在過去？” 老魯了乾裂的，聲音嘶啞得近乎聽不清。夜將臨，寒風更厲，他們需要遮風擋寒的地方，需要食和水，更需要藥救治傷員。城池近在眼前，哪怕再破敗，總該有基本的資和秩序。

蕭辰沉片刻，目掃過眾人疲憊不堪的臉龐，最終落在遠方的雲州城上，眼底閃過一決然：“不，今夜不過河，也不進城。”

他快速下達命令：“所有人原地尋找蔽過夜。夜梟、阿雲，你們辛苦一下，立刻過河，趁夜到城下附近偵查。重點看城門守衛況、盤查是否嚴格、夜間是否有巡邏、城有無異常靜。另外，留意河邊或城郊是否有廢棄房屋、窯之類可以暫時容的地方。記住，絕對不能暴，查明況立刻返回！”

“是！” 夜梟和阿雲領命，哪怕眼皮沉重得幾乎要閉上，也沒有半分猶豫。此刻的報，是活下去的關鍵。

“老魯，帶人在附近找背風的土坎，盡量生一堆小火，燒點熱水讓大家暖暖子，注意掩蔽火，別引來不必要的麻煩。” 蕭辰繼續吩咐，“柳姑娘，抓時間檢查傷員況，重新理傷口。其他人保持警戒，抓時間休息，保存力。”

命令下達，隊伍再次運轉起來，每個作都帶着疲憊的滯，卻依舊井然有序。求生的本能與對蕭辰的服從，是他們此刻唯一的支撐。

夜梟和阿雲帶着兩名尚有餘力的弟兄，悄然向白水河下游去，尋找可涉水或利用浮冰過河的地點。其餘人在一背風的土坎後清理出小塊空地，用收集到的量枯枝，生起了一堆被嚴格控制的篝火。橘紅的火苗跳躍起來，暖意微乎其微，卻讓幾乎凍僵的人們發出了一聲滿足的、近乎嘆息的。

柳青和林忠在火下小心翼翼地檢查傷員。楚瑤依舊昏迷，但脈搏比在峽谷中平穩了些許；沈凝華髮起了低燒，臉頰泛着不正常的紅，柳青用最後一點乾淨的布條蘸着燒熱的雪水，為拭額頭和頸側，作輕得怕驚擾了。趙虎的傷口果然又崩開了，柳青只能用火燒過的匕首尖簡易消毒，清理掉腐和膿，重新敷上僅剩的一點、早已失去大半藥效的草藥渣，用乾淨布條包紮。

蕭辰坐在火堆旁，手裡拿着一小塊凍得像石頭的乾糧，用牙齒一點點啃咬着，乾的末混着口水咽下，難以下咽。他的目越過跳躍的火苗，向暮中的雲州城。城頭零星亮起幾點昏黃的燈火，在無邊黑暗中顯得格外孤寂，甚至帶着一不祥。

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