雲城的黃昏總帶着幾分邊陲特有的蕭索，秋風卷着枯葉掠過州府衙門的青石板，跟撒了把碎紙片似的，卻吹不散後堂書房裡濃得化不開的抑。書房，三盞羊脂油燈燃得正旺，燈芯跳的暈里，雲州刺史李德海的影子在牆上晃來晃去，活像個沒頭蒼蠅 —— 哦不，是沒頭刺史，畢竟他此刻的慌，比蒼蠅撞玻璃還甚。

他剛換上的月白綢緞便服，後背已洇出一片汗的痕迹，跟剛從水裡撈出來似的。案几上並排放着兩份文書，左邊那份蓋着兵部朱紅大印，字跡工整得跟字帖似的，寫的是 “七皇子蕭辰奉旨就藩雲州，沿途州府需予便利，准其率六百死囚護衛同行”；右邊那份則躺在一個漆黑的鐵筒里，筒刻着猙獰的狴犴紋，黑得跟墨染的似的，看得李德海後脖梗子冒涼氣，跟有小蟲子爬似的 —— 這可是東廠令的標誌，是這紋路，都能讓人聯想到東廠番子那 “笑裡藏刀” 的臉。

半個時辰前，驛站快馬送來兵部公文時，他還蹺着二郎，跟師爺打趣：“不過是個失勢的皇子，帶些死囚來雲州，倒省了咱們派兵護送的功夫，說不定還能讓他跟黑風嶺的土匪‘互相傷害’，咱們坐收漁利呢！” 可當心腹護衛捧着那隻鐵筒進來，低聲音說 “東廠的人親自送來，只許大人親啟，連我都沒敢多看一眼” 時，他臉上的笑瞬間僵住，跟被凍住的麵糰似的，手都開始不自覺地抖。

東廠啊！那是直屬於陛下的 “特務天花板”，管的是員私，查的是謀逆大罪，多封疆大吏栽在他們手裡，連個辯解的機會都沒有，最後落得個 “家破人亡” 的下場。李德海趕屏退所有人，連門口的護衛都給打發到三丈外，才哆哆嗦嗦地出腰間那枚刻着 “李” 字的鑰匙 —— 這鑰匙平時用來開庫房，今兒個卻跟開 “閻王殿大門” 似的，了三次才進鐵筒的鎖孔。

鐵筒里只有一張薄薄的桑皮紙，字是用炭筆寫的，筆畫凌厲得跟刀子似的，着一殺氣：“七皇子蕭辰，桀驁，攜死囚為禍，恐擾雲州安定。着刺史李德海嚴監視，若其行止有異常，或與匪類勾結，可相機置，務必乾淨穩妥，勿留後患。州兵可酌調用，事急從權。閱後即焚，不得外泄。狴犴司，亥字三號。”

沒有署名，沒有日期，可 “相機置”“乾淨穩妥”“勿留後患” 這幾個字，跟淬了毒的針似的，扎得李德海心口發疼。他活了五十歲，在場爬滾打三十年，哪能看不懂這背後的 “潛台詞”—— 京城裡有人不想讓蕭辰活着到雲州，甚至不想讓他活着離開黑風嶺！這哪是 “嚴監視”，分明是 “請你悄悄搞死他，但別留下把柄，不然你也得完蛋”！

“大人，監軍劉大人派人來問，兵部公文是否關乎七皇子？要不要提前派斥候去接應？” 門外傳來師爺的聲音，跟蚊子嗡嗡似的，打斷了李德海的思緒。

劉能！李德海心裡暗罵一聲，跟吞了只蒼蠅似的。這位監軍是兵部派來的，名義上是協助他理軍務，實則是盯着他的一舉一，跟個 “移攝像頭” 似的，就盼着他出點錯。若是讓劉能知道東廠令的事，指不定會怎麼借題發揮，到時候把他賣了，他還得幫着數錢。

李德海定了定神，對着門外喊道：“告訴劉大人，公文確是關於七皇子，只是殿下尚在百里之外，且帶了六百死囚護衛 —— 你想啊，一群死囚，脾氣比土匪還，咱們貿然接應，萬一他們‘六親不認’，把咱們的人也給揍了，那多不划算！等殿下離州界近了，咱們再議接應的事不遲。” 他說得頭頭是道，心裡卻在打鼓：接應？接過來再送下去？我這刺史府又不是殯儀館，可沒空辦這 “一條龍服務”。

打發走師爺，李德海重新拿起那張桑皮紙，手指抖得跟篩糠似的。接令吧，就是對皇子下手，一旦敗，滿門抄斬，他這刺史的烏紗帽，還有家裡的良田妾，都得打水漂；不接吧，東廠的人下次來，可能就不是送令，而是來拿他的人頭了 —— 東廠的手段，他可是早有耳聞，能讓人 “生不如死”。

他在書房裡踱來踱去，跟磨豆腐似的，把地毯都快踩出坑了。忽然，他的目落在案几上那張雲州地形圖上，手指猛地停在 “黑風嶺” 三個字上，眼睛瞬間亮了起來，跟發現了新大陸似的。