手弩修復好的興勁兒還沒過去，三皇子覬覦死囚的消息就像盆冷水，澆得蕭辰心裡發涼。深夜的芷蘭軒，只點着一盞油燈，昏黃的晃得牆上的影子忽明忽暗。蕭辰坐在桌旁，手指有節奏地敲着桌面，“篤篤” 聲在安靜的屋裡格外清晰 —— 這是他在部隊分析報時的習慣，一敲就代表腦子在高速運轉。林忠垂手站在旁邊，手裡攥着塊皺的布，臉上的憂還沒褪去。

“殿下，老奴…… 老奴有個事兒想跟您說。” 林忠猶豫了半天，終於開了口，聲音得跟蚊子似的，生怕被牆外的人聽見。他抬眼瞅了瞅蕭辰，見殿下沒皺眉，才接著說：“老奴在宮裡待了幾十年，認識幾箇舊人…… 有的在務府打雜，有的在馬監喂馬，還有一個…… 早年過老奴一點小恩，現在在宗人府做文書小吏，雖說不大，但能看到些往來的文書……”

他說著，從懷裡掏出個泛黃的小本子，紙都脆了，上面記着幾個名字和住，“老奴想着，要是找他們問問，說不定能打聽出死囚置的准信，還能知道三皇子到底盯着哪些人…… 總比咱們現在跟瞎貓似的，只能聽些碎話強。” 說完，林忠張地盯着蕭辰，手都攥出汗了 —— 這是他箱底的人脈，從沒輕易用過，現在全拿出來，就是賭蕭辰能事。

蕭辰停下敲桌子的手，拿起那個小本子翻了翻，字歪歪扭扭的，有的地方還被水漬暈了。他抬眼看向林忠，眼神深邃：“你想用這些舊關係？” 林忠趕點頭：“是啊殿下！他們欠老奴人，肯定會幫忙的！” 蕭辰沒說話，手指挲着本子的邊緣，心裡卻在盤算：“這老太監倒是實心，就是把人心想太簡單了。皇宮裡的人比紙還薄，幾十年過去，誰還記得這點小恩？搞不好還會被賣了。” 他想起以前部隊里的報員，多看似可靠的線人，最後為了利益反水，這深宮比戰場還複雜，風險太大。

“林伯，你的心意我懂，但這事兒不能這麼辦。” 蕭辰把本子還給林忠，語氣沉穩，“咱們現在就像在黑夜裡走路，靠的就是沒，沒人能看見咱們。一旦找這些舊人，就跟點了火把似的，亮是亮了，可也把自己的位置暴了。三皇子手下那麼多人，眼線到都是，咱們一，他肯定能察覺。”

林忠的臉一下子垮了，眼裡的也暗了：“那…… 那咱們就只能等着？” 他還想爭辯，說那些舊人肯定靠譜，可看着蕭辰的眼神，話到邊又咽了回去。蕭辰看出他的失落，放緩了語氣：“不是乾等，是等機會，或者自己造機會。咱們現在的優勢就是‘不起眼’，要是跟宗人府的人扯上關係，想不起眼都難。” 他心裡吐槽：“再說，咱們現在連塊像樣的謝禮都拿不出，靠人，誰願意冒風險？皇宮裡的人，沒好的事可不會幹。”

“可…… 可咱們總不能一直聽些沒譜的消息吧？” 林忠還是不甘心，着手轉圈，“萬一三皇子先手，把好的死囚都弄走了，咱們咋辦？” 蕭辰指了指桌上的麵餅：“你忘了？咱們之前靠什麼打聽消息的？底層的宮人、雜役，他們知道的雖然碎，但真。你繼續跟浣局的張嬤嬤、馬監的老周頭好關係，給塊餅、遞碗水，比找那些當的靠譜。” 他頓了頓，又說：“重點還是盯之前的人，比如藥房的孫管事，他跟三皇子走得近，肯定知道些。”

林忠一拍腦袋：“對了殿下！老奴差點忘了！孫管事前幾天去西苑的廢棄葯圃了！鬼鬼祟祟的，好像在找什麼，沒一會兒就走了，臉還急的。” 蕭辰眼睛一亮：“西苑葯圃？他去那兒幹嘛？是找爪草，還是別的？” 他想起之前發現的爪草，三皇子要是想搞小作，說不定需要這種特殊草藥。“你接着盯孫管事，尤其是他去西苑的向，寧可跟丟，也別被他發現。” 蕭辰叮囑道，“要是看到他拿什麼東西，記清楚樣子，別記錯了。”

“哎！老奴記住了！” 林忠趕應下，又犯了老病，“殿下，您說孫管事找的是爪草嗎？那草有毒，他拿了幹啥？不會是想害您吧？” 蕭辰沒直接回答，只是說：“不管他想幹啥，咱們先盯了。防人之心不可無，就跟訓練時要防着傷一樣，不能大意。” 林忠似懂非懂地點點頭，心裡卻把孫管事罵了好幾遍 —— 敢害殿下，沒門！

“至於死囚的消息，” 蕭辰話鋒一轉，“不用急着知道所有名單，重點找兩類人：一類是罪名輕的，比如小小，不是十惡不赦的；另一類是有本事的，比如會打鐵、會看病，或者以前當過兵的。這些人容易被發配，不是直接砍頭。還有，你打聽的時候，多問問有沒有姓楚的囚，就是之前跟你說的楚將軍家的。”

林忠趕掏出個新本子，想記下來，結果筆沒水了，他急得直跺腳：“哎呀！筆咋沒水了！老奴這腦子！” 蕭辰無奈地遞給他一燒黑的木：“用這個記，能划就行。” 林忠接過木，在本子上寫 “楚姓囚”，結果 “楚” 字寫了一點，變了 “林”，蕭辰一看就樂了：“林伯，你這字寫的，楚和林都分不清了？要是打聽林姓囚，咱們找一輩子都找不到。” 林忠趕改過來，臉都紅了：“老奴太張了，下次一定寫清楚！”