李繼業在接報當夜就離開了蘇州。他只帶了柳如霜和二十名親衛，一人三馬沿着運河驛道晝夜兼程向京城方向疾馳而去。路過鎮江時驛丞送來京城第二封急報——陛下已下旨命石頭率蒼狼營三萬鐵騎星夜北上，同時飛調東瀛馬駿所部兩萬水師步卒改道北境，命薊州、宣府、大同三鎮銳盡出馳援石牙。旨意最後特意附了一句，是李破親筆寫給石牙的。

“朕不准你死，活着回來。”

李繼業看完這句話頭滾了一下。父皇從不輕易表，這八個字已經是帝王能說出的最的話。他翻上馬，繼續趕路。

與此同時，千里之外的草原上，石牙正站在一座無名土丘上，展開那封從京城飛來的聖旨。秋風獵獵吹得聖旨嘩嘩作響，他一個字一個字地看完，目在那句“活着回來”上停留了很久，然後把聖旨仔細疊好塞進懷裡收着，咧一笑出滿口被風沙磨得參差不齊的黃牙。

“陛下不讓我死，那我就活着。”

副將陳定方策馬立在他後，着遠草原上連天接地如同黑的敵軍營帳，表可沒有自家主帥那麼輕鬆。石牙麾下滿打滿算只有兩萬八千人，而對面俺答的聯軍號稱十萬，實際上至也有八萬。兩萬八千對八萬，涼州的城牆還沒修好，後方的援軍最快還要十天才能趕到。十天，這兩萬八千人拿什麼撐十天？

石牙像是看穿了他的心思，抬手用馬鞭指着前方那片起伏的草地說：“陳小子，你看着——這是全天下最好的戰場。往北三百里一馬平川，往南三百里還是平川。俺答那十萬騎兵在這片草原上可以橫着走，對不對？”

陳定方艱難地點了點頭。

“所以涼州的城牆為什麼重要？因為它正好卡在這片草原的南端，像一道閘門。”石牙轉過指着南方約可見的涼州城廓，“俺答要想進關，就必須先啃下涼州。涼州的城牆沒修好，現在就剩個半截子，真要是被他十萬大軍圍了城，那半截土牆連三天都撐不住。所以老子才不能待在城裡等他來圍——老子得出城，在這片草原上把戰線拉長，把他的十萬大軍拖散、拖瘦、拖疲。用空間換時間。”

陳定方看着石牙布滿風霜的側臉，忽然覺得這個頭髮花白的老將上有一種說不出的豪氣。兩萬八對八萬，旁人想的是怎麼守，他想的是怎麼打。

“蒼狼營的石頭那小子正在趕來的路上，薊州宣府大同三鎮的兵也在往這兒趕，咱們要做的就是拖住俺答，讓他這十萬大軍像掉進泥潭裡的蠻牛，有勁使不出。十天，把俺答釘死在這裡十天，等各路援軍一到，咱們反過來包他的餃子。”

石牙說這話時語氣平淡，好像不是在說一場以寡敵眾的生死之戰，而是在說今晚吃什麼飯。陳定方深吸一口氣在馬背上抱拳，沉聲道：“末將願隨老將軍死戰。”

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