臨時營地的篝火在寒風中明滅不定，映照着一張張疲憊而張的面孔。白日伏擊的腥氣似乎還纏繞在鼻尖，與鍋中翻滾的、寡淡的野菜粥味道混合在一起，形一種令人不安的氣息。

李破坐在屬於副隊正的那頂稍大些的營帳口，就着火，緩緩拭着斬鐵刀。刀上的跡早已清理乾淨，但細微的缺口在火下無所遁形，記錄著白日的激烈。左肩的舊傷傳來悉的酸脹，提醒他那場搏殺並非虛幻。

“副隊，”豆子端着一碗熱氣騰騰（相對而言）的粥，小心翼翼地走過來，臉上帶着尚未完全褪去的後怕，以及一與有榮焉的興，“您的粥。嘿，您現在可是副隊正了！我看以後誰還敢小瞧咱們！”

李破接過陶碗，指尖傳來的溫熱讓他冰冷的掌心略微回暖。他沒有回應豆子的興，只是用木勺慢慢攪着稀薄的粥水，目投向營地中央那頂最大的中軍帳。那裡燈火通明，人影晃，顯然軍議尚未結束。

擢升副隊正，賞賜鹽，這是明面上的功。責令所部為明日攻堅前鋒，這是實打實的過，也是懸在頭頂的利刃。夏侯琢這一手，玩得漂亮。既安了烏桓等原黑水峪系的人心，展示了不拘一格用人才的氣度，又將最危險的任務了下來，用他李破這把剛剛見的刀，去啃野狼谷最的骨頭。了，是他夏侯琢知人善任；敗了，折損的也不過是一把尚有瑕疵的“鈍刀”，無傷大雅。

“功過誰論？”李破心中冷笑，“終究是執刀人說了算。”

他低頭喝了一口粥，糙的麩皮刮過嚨，滋味苦。想要擺棋子的命運，就必須在一次次廝殺中，證明自己不僅是把鋒利的刀，更是一把不可或缺、甚至……能讓執刀人到忌憚的刀！

“讓兄弟們吃飽，抓時間休息，檢查好兵甲。”李破對豆子吩咐道，聲音平靜，“明日，是場仗。”

豆子見李破神凝重，也收起了興，重重點頭：“哎！我這就去盯着！”

豆子走後，李破從懷中取出那枚從流寇頭目上搜出的木牌。木質細膩，邊緣，顯然經常被人挲。上面刻着的符號扭曲怪異，不像文字，更像某種圖騰或暗記。他反覆查看，試圖從中找出更多線索。禿鷲營的潰兵，何時有了這等嚴的組織和信？這背後，是否真如夏侯琢所料，藏着別的勢力？

就在這時，一陣輕微的腳步聲靠近。李破迅速將木牌收起，手按上了刀柄。

來人是石牙。他掀開帳簾鑽了進來，帶進一寒氣，一屁坐在李破對面的草墊上，臉不太好看。

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