晨曦，過厚重的雕花窗欞，斜斜地打在明殿冰冷的石磚上，拖出幾道斑駁的影。空氣里，一幽微的檀香與紙張的陳舊氣味糾纏不清，彷彿時間本被凝固在了這方寸之地。今日的朝會，氣氛便像這初春的殘雪，表面平靜，底下卻已滲出刺骨的寒意。

曹髦端坐龍椅，冕旒後的目，穿過那一串串垂珠，落在殿中跪拜的群臣上。這些人影，在他的眼中模糊一片，只有那為首的影，如一座拔地而起的山巒，清晰而沉重。司馬昭，大將軍，他的兄長司馬師歿後，這把無形的枷鎖便更地套在了他的脖頸上。

他覺到殿宇深，那些細的灰塵在中翻騰，它們自由自在，而他，卻被這金碧輝煌的囚籠，困得愈發窒。

朝議本是例行公事，奏疏如雪片般呈上，又如雪片般批複。冗長而乏味，像一出排練了無數次的戲文，人人依照劇本出演，直到司馬昭那低沉的聲音，打破了那份慣常的沉寂。

“陛下躬親政事，勵圖治，實乃宗社之幸，萬民之福。”司馬昭的聲音，平穩得像一湖秋水，不起半點漣漪，卻帶着某種不容置疑的重力。他微俯着，姿態恭順，然而那雙藏在影里的眼睛，卻像兩點深潭，深不見底。

曹髦的心頭，像有弦被輕輕撥了一下。他知道，這只是個引子。

果然，司馬昭的話鋒一轉，語氣中帶着一看似關切的懇切：“臣承蒙先兄餘蔭，又荷陛下隆恩，執掌兵權，夙夜憂勤。然，臣位卑職輕，恐難盡制衡外之責。為示朝廷對功臣之褒獎，亦為穩固社稷，臣斗膽，請陛下斟酌，為臣加封爵位，以彰顯皇恩浩，亦可安天下之心。”

大殿里，像是有一陣無形的氣流，悄無聲息地席捲而過。群臣皆垂首，連呼吸都彷彿放輕了幾分。他們知道，這是大將軍在向皇帝，發出第一次實質的試探。

曹髦的指尖，不自覺地挲了一下龍椅扶手上的雕紋。那冰冷的，提醒着他眼前的一切，真實得令人窒息。司馬昭這是在向他要一份名分，一份足以將他置於朝堂之上，與天子平起平坐的名分。若此時應允，便是自己親手，將那道屏障撤去。

他的腦海里，飛速地閃過無數念頭。拒絕？如何拒絕？直接的駁斥，無疑會激怒這頭已經出獠牙的猛。他需要的是一次有力的回擊，卻又不能讓對方抓住任何把柄。如同刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬劫不復。

“大將軍執掌國政，勞苦功高，朕心甚。”曹髦開口了，聲音里聽不出毫波瀾，彷彿只是在陳述一個事實。他頓了頓，目從司馬昭上掠過，又緩慢地掃視過殿群臣，最後落在殿頂那斑駁的畫卷上，彷彿在沉思着什麼亘古的道理。“然，封爵之事，關乎社稷制，非同小可。先王之制，爵位乃社稷本，須慎之又慎。”

他收回目，重新向司馬昭，語氣依舊平緩，卻在平緩中，注了一不易察覺的堅韌。“自古封爵，皆有定規，以功論賞，以製為衡。若隨意僭越，恐非祖宗之法。大將軍忠君國，想必亦不願見朝廷法度有損。”