地，暗流與微。

“一條鞭新法”在經歷初期的劇烈陣痛後，隨着李都察院的鐵腕整肅和蔣敬“恤民細則”的頒布，反對聲浪雖然偶有反彈，但已難以形大。更多的地方員看到朝廷的決心，開始認真推行新法。戶部的賬冊上，秋糧預估數字比去年有了顯着提升。帝國的財政脈，正在艱難但持續地恢復跳。

格院傳來了一個好消息和一個壞消息。好消息是，地理測繪所在遼東勘探時，無意中發現了一天優質煤田，易於開採。沈括立即意識到其巨大價值，上報朝廷，建議設立“煤監”，開採煤炭，不僅可以替代部分木炭用於冶鍊，更能解決北方冬季取暖問題，節省大量木柴。喬浩然當即准奏。

壞消息是，“神機銃”的燧發裝置研究遭遇重大挫折，連續試驗數百次，啞火率依然高達四，且燧石損耗極快。凌振和工匠們愁眉不展。喬浩然得知後，並未苛責，反而額外撥付經費，勉勵他們“百折不撓”，並提示可以嘗試從燧石材質、擊發機構設計、乃至火藥配比多個角度同時尋找突破。

海疆，李俊率領的混合船隊（兩艘新寶船及數艘護航戰船）功抵達高麗開京，到了高麗王庭的隆重接待。大華使臣遞國書，重申宗藩關係，並簽訂了新的貿易條約。隨後船隊繼續東行，抵達倭國博多港。雖然未能見到倭國天皇或幕府將軍，但與當地強勢的大名（守護）進行了接，展示了船堅炮利，並警告其約束倭寇。船隊返航時，不僅帶回了高麗、倭國的特產和使節，更繪製了相對確的朝鮮半島西岸及對馬海峽的部分海圖，意義重大。

秋，九月。燕京，武德殿。

喬浩然再次召集核心重臣。北疆石寶奏報：持續襲擾效果顯着，也速該收防，邊緣部落離心加劇，已有三部約五千帳正式附，被安置在山以南草場，為朝廷牧馬。但也速該主力未損，且與西州回鶻的聯絡似乎更加，有零星西域鐵流草原。

西域朱武報：高昌朝廷仍在搖擺，但伊州事件後，主和派聲勢稍漲。西遼方面似乎也注意到了高昌的，加強了邊境兵力，局勢微妙。建議朝廷可酌顯示更強態度，或可派一支偏師西出玉門，陳兵伊州，以為聲援。

“也速該與西州回鶻，已掎角之勢，雖未牢固，但其心可誅。” 喬浩然目掃過地圖上那片廣袤的西部區域，“今秋糧倉，新法漸穩，北疆已疲敵大半。朕以為，解決西域之事，當時機已漸。”

林沖抱拳：“陛下，臣願提一旅之師，西出關，配合朱武軍師，先定高昌，斷也速該一臂！”

喬道清沉道：“陛下，西域遠征，路途遙遠，補給艱難。高昌城堅，西遼在側。若兵，需有萬全準備，且需防也速該狗急跳牆，傾力南犯。”

朱武道：“臣在肅州，觀高昌勢，其部紛爭，外有強鄰，已驚弓之鳥。若能以大軍境，輔以離間招，或可不戰而下，至迫其簽城下之盟，徹底倒向我朝。屆時，也速該西援斷絕，孤立於草原，我軍再行北伐，可事半功倍。”

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