這番話不僅打了陳默，也讓周圍的囚犯們面容。他們大多是被黨爭牽連，並非十惡不赦之徒，沈硯的寬宥與信任，讓他們燃起了贖罪報國的決心。

然而，朝堂上的阻力很快傳來。閣大臣聯名上書，彈劾沈硯 “擅用囚犯做工，有失統，恐釀禍端”，請求崇禎下旨制止。

沈硯接到奏報時，正在查看陳默改良的點火裝置樣品。他將樣品給林婉清調試，轉對前來稟報的秦雨薇道：“傳我信回京城，附上囚犯做工的進度、改良火的圖紙，以及張謙勾結真的供詞。”

秦雨薇不解：“大人，為何不直接上書反駁？”

“直接反駁，只會陷黨爭口舌之爭。” 沈硯解釋，“閣大臣忌憚錦衛權勢，藉此事發難，若我強反駁，反而坐實‘擅權’之嫌。不如用實績說話，讓陛下看到火改良的迫切和囚犯做工的效，再用張謙的供詞提醒陛下，外患未除，仍在，此時爭論統，無異於因噎廢食。”

三日後，崇禎的批複傳回宣大，不僅准奏沈硯繼續用囚犯做工，還下旨調撥戶部銀二十萬兩，支持火量產。批複中寫道：“軍防為重，民生為本，沈卿此舉，既強軍又惜才，何談失統？閣勿要再阻，全力支持火改良，護我大明邊關安寧。”

閣的發難被化解，軍工廠的火改良得以順利推進。沈硯站在軍工廠的高地，看着熔爐中跳躍的火，聽着叮叮噹噹的鍛造聲，心中思緒萬千。

他深知，火改良不僅是為了應對真和倭寇，更是為了防範暗中滲的西洋勢力。東林黨殘餘雖已收，但西洋傳教士仍在暗中活，試圖竊取大明的火技，若不儘快提升軍備，大明將陷多線敵的險境。

十日後，首批三門改良神威大炮組裝完，在邊關校場試。火炮轟鳴，炮彈呼嘯着飛向遠方的靶標，準命中，炸開漫天煙塵，程遠超預期。趙將軍等將領見狀，齊聲歡呼，士氣大振。

沈硯看着威力驚人的大炮，對林婉清道：“加快量產，將大炮部署在宣大各要害關隘，同時派人將改良後的點火裝置圖紙送往江南水師，讓水師戰船也換裝新式火，防範西洋戰船突襲。”

“屬下遵令！” 林婉清應聲，眼中滿是自豪。

此時，陳默匆匆趕來，手中拿着一份圖紙：“大人，罪臣結合西洋火的優點，改良了連發火銃的裝彈裝置，速能提升三，且不易卡殼，懇請大人允許試。”

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